中国古代小说几乎纵贯了整个中国古代社会，而且各类小说争奇斗艳，产生了浩如烟海的小说作品。从其发展历程上来看，中国古代小说有两大系统，即文言小说和白话小说，这是我国古代小说相较于其他国家小说最突出的一个特点。而在白话和文言两大体系下，古代小说在发展的过程中，又衍生和分化成不同的类型，其中在主题上的表现最为突出，因此本书在在分析中国古代小说的艺术基础上，尝试打破具体的时代分期，先分析了古代小说的艺术特点，然后阐述文言小说和白话短篇小说两个系统，之后进一步对中国古代小说进行了分门别类的研究，英雄传奇小说、历史演义小说、神魔小说、讽刺谴责小说、公案侠义小说、世情小说，以便读者在对不同类型的中国古代小说形成清晰认知的同时，更好地把握中国传统文化的基本精神，继而增强民族自信心与自豪感。