第一章 刻绘：有声有色
刻绘是民间传统的手工艺，源远流长，是用彩绘、雕刻等手段对各类材质进行加工，从而制成各种兼具审美性和趣味性的工艺品，木版年画、皮影、民间剪纸是三种最经典的刻绘技艺，完美地将民俗风情与匠人之心融为一体，以其鲜活、生动的艺术魅力征服了人们。
1年画：悠久的民间艺术
民间最早的年画是门神，后来，神像年画出现了，这是为了满足古人的信仰需求。当时，尚处于科学的蒙昧时期，自然界的电闪雷鸣、四季轮换，人世间的富贵贫穷、沉浮荣辱，这些现象都让人们困惑不已。为了进一步地认识各种自然现象并分析各种社会问题，消除那种长期盘踞于人们内心的恐惧，人们创造了宗教，并开始信仰神灵。神像年画作为神像观念的实体而出现，人们通过祭祀它来表达对神灵的虔诚与敬意，从中获取力量与勇气。
在漫长的社会实践过程中，木版年画作为最早的年画印刷形式，不断涉及新的题材，不断推出新的形式，以适应各地老百姓不同的信仰、风俗与观念，反映老百姓的情感、憧憬与审美，是一种人们喜闻乐见的艺术形式。木版年画不仅是一种绘画艺术，同时也是一种以纸张作为媒介的艺术形式，随着雕版印刷术的出现与发展，木版年画也越来越得到普及。
从门神到门画
早在汉朝，木版年画就出现了。当时，除了庆祝丰收以外，民间还有祭祀先祖、“斩妖除魔”等民俗活动，这样一来，年节风俗就演变成了一系列的民俗活动。在年节习俗化的过程中，与年节相应的装饰艺术也随之出现，最初是在门窗上画虎、画鸡，后来又出现了一系列门神的形象，比如神荼、郁垒等。唐朝开始，主要以钟馗为原形，设计门神画的形象。过新年时，皇帝还经常将钟馗画赏赐给群臣，这是唐朝的惯例之一。到了宋朝，依旧延续着类似的做法。唐宋之后，门神的主体形象慢慢地演变为尉迟敬德、秦叔宝两位将军，也就是民间所说的“武门神”。明清时期，人们对门神的用途提出了更高的要求，因此，门神画的样式也发生了一些变化，出现了一些新的形象，比如文官、美人、童子等，门神慢慢也变成了门画。
最初，门神的主要用途是镇宅辟邪，后来慢慢演变成门画，含有多种吉祥寓意，这类题材的年画也成为中国年画最重要的一个类别。不同类型和题材的年画随之衍生，民间由此形成了比较固定的贴年画的风俗。很长时间以来，每当春节，上至王公贵族，下至平民百姓，几乎每家每户都会贴年画。
宋元时期，雕版印刷术越来越发达，无论是中央，还是地方；无论是书坊，还是私人，都在从事雕版印刷行业，当时的四大刻书中心也应运而生，分别是福建建阳、浙江杭州、四川成都、山西平阳。除了刻书、贩书以外，那些民间书坊还刻印了一些用于民俗活动的版画，民间对节庆吉祥瑞意画的需求量也越来越大。为了满足人们的需求，民间画工一般都是创作一稿后，再复制上百张。然而，仍然是供不应求。而书坊则购买民间画工的稿本，刻印之后再售出，物美价廉，深受人们的喜爱。
近几十年来，南宋时的木版画《义勇武安王位》《四美图》《东方朔盗桃》等都相继被发现，保存得比较完好。其中，《义勇武安王位》《四美图》是在甘肃黑城子，也就是今天内蒙古阿拉善盟额济纳旗的一座古塔中被发现的，两幅图都是长方形的立幅。《四美图》描绘的是人们熟识的四位古典美女，分别是班姬、赵飞燕、王昭君、绿珠。人物造型丰满生动，线条自然流畅，背景一般是牡丹怪石或珠玉栏杆，边框上装饰着回形纹饰，上额的图案一般是鸾凤穿花纹，下沿的纹路则是用蔓草铺陈开来，画面给人以一种优雅、富丽的美感，刻印水准可以说已经达到了很高的水平。图画上还带有“隋朝窈窕呈倾国之芳容”的字样，下面还有一行竖着写的小字“平阳姬家雕印”，可见是山西临汾地区的木版画作品。另外一幅《义勇武安王位》其实是以关羽为原型的神像，关羽是三国时期蜀国的大将，以忠勇、仁义而闻名于天下。到了宋朝，关羽被追封为“义勇武安王”。之后，又加封为“崇宁至道真君”。画面中，关羽头戴一条软巾，身着华丽的锦袍，脚上穿着云头高靴，侧身而坐，前侧有一名武士，手里握着一面令旗，另一名武士捧着印章，后面还有三名武士，手握大刀，扶着旗子，侍立在一旁，只见旗子上赫然写着一个“关”字，衬托以苍松与白云，烘托出庄严肃穆的气氛。画面的边框同样用回纹作为装饰，画上有楷书题字，为“义勇武安王位”，另外还有一行贴边小字，上面写着“平水徐家印”，说明这也是出自山西临汾的
作品。
上述几幅木版画，无论是形式上，还是内容上，都兼具木版年画的特色，是中国历史最悠久的木版年画实物图。元代得以传世的木版年画作品主要有《财门之图》《九九消寒图》《骆驼进宝》《八方朝贡》《进宝图》等，无论是刻工，还是印刷，都没有超越前朝的水平。
明清两朝：木版年画盛极而衰
到了明朝时，模板雕刻印刷已经很普及，官方大批印制图书，文人则用来刻印各种文集或画册。另外，民间也经常镌刻各种图纹杂志，如各种刻有生动插图的历史、方志、医书等。这些书籍之中不仅有丰富的插图，刻工也很精致细腻，能够有力地吸引读者。这些插画多出自于民间艺人之手，反映了当时社会上的民情风俗，也体现了人们关于善恶、是非的看法。到了清朝，民间木版年画迎来了最繁荣的时期，许多新颖有趣的年画也随之产生，比如《连生贵子图》《庄稼忙》《百子图》等。另外，根据人们的不同要求，画铺还推出了以历史人物、神话传说、戏曲故事等作为题材的年画作品，比如《鸿门宴》《昭君和番》《薛仁贵摆龙门阵》等。这些年画大多数是彩色套印，经常使用渲彩、晕渲等手法，使画面的色泽更加清新雅致，带有一种柔和之美。
到了清朝的中后期，国内外的情况趋于白热化，帝国主义列强屡屡前来冒犯，国内农民起义频频发生，战乱严重地破坏了社会经济的发展，人民的生活水平也不断下降。在这一时代背景之下，各地的民间年画也逐渐衰败，除了苏州桃花坞、天津杨柳青、开封朱仙镇、四川绵竹等地的年画铺子还能勉强维持下去之外，其他很多地区的画坊、画店的规模都大大减小，只能勉强糊口度日。与此同时，全开的年画品种越来越少，取而代之的是一纸三裁或四裁甚至还有八裁的年画。各地年画纷纷降低成本，还不断推陈出新，希望用新的花色吸引人们。随着现代印刷技术的传入，在一定程度上冲击了传统的民间年画，月份牌年画、石印年画等迅速流传开来，严重威胁到传统民间年画的生产与销售。然而，在中国广大的乡村地区，传统民间年画仍然深受当地老百姓的青睐。
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