王永彬，字宜山，人称宜山先生，一生经历了乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治五个时期。他不喜科举，很晚才恩获贡生科名，为修职郎，后候选教谕。一生治学甚广，勤于著述。
他在《围炉夜话》开头提到此书由来：寒夜围炉，是田家人之乐趣所在。默默无言或者嬉笑作乐，不是虚度良宵吗？我不过一识字农人，晚上与家人聚在一起，在炭火堆里烤红薯的当儿，心有所得，就讲出来，令儿子写下保存，题为《围炉夜话》。
他描绘了一个颇为温馨的场景：岁暮天寒，与家人围炉夜话，一边烤着红薯，一边把自己人生所得所感，为儿孙道出。或许正是这种氛围，奠定了全书自然亲切的调子。不是正襟危坐的说教，不是无病呻吟的文章，只是一个长辈在向你娓娓道来他的人生哲学。这种哲学，是儒家的，是文人的，是乡土的，也是中国的。
比如，
关于做个好人，他说：在世无过百年，总要作好人，存好心，留个后代榜样；谋生各有恒业，哪得管闲事，说闲话，荒我正经工夫。
关于读书，他说：家纵贫寒，也须留读书种子；人虽富贵，不可忘稼穑艰辛。
关于交友，他说：与朋友交游，须将他好处留心学来，方能受益；对圣贤言语，必要我平时照样行去，才算读书。
关于处世，他说：愁烦中具潇洒襟怀，满抱皆春风和气；暗昧处见光明世界，此心即白日青天。
全书没有惊人之语，皆为立身处世经验之谈，浅近言辞中自有丰富的意蕴，给人春风拂面、润物无声之感。
引言
寒夜围炉，田家妇子之乐也。顾篝灯坐对，或默默然无一言，或嬉嬉然言非所宜言，皆无所谓乐，不将虚此良夜乎？余识字农人也，岁晚务闲，家人聚处，相与烧榾柮煨山芋，心有所得，辄述诸口，命儿辈缮写存之，题曰《围炉夜话》。但其中皆随得随录，语无伦次且意浅词芜，多非信心之论，特以课家人消永夜耳，不足为外人道也。倘蒙有道君子惠而正之，则幸甚。咸丰甲寅二月既望，王永彬书于桥西馆之一经堂。
卷一
教子弟于幼时，便当有正大光明气象；检身心于平日，不可无忧勤惕厉工夫。
与朋友交游，须将他好处留心学来，方能受益；对圣贤言语，必要我平时照样行去，才算读书。
贫无可奈惟求俭，拙亦何妨只要勤。
稳当话，却是平常话，所以听稳当话者不多；本分人，即是快活人，无奈做本分人者甚少。
处事要代人作想，读书须切己用功。
一"信"字是立身之本，所以人不可无也；一"恕"字是接物之要，所以终身可行也。
人皆欲会说话，苏秦乃因会说而杀身；人皆欲多积财，石崇乃因多积而丧命。
教小儿宜严，严气足以平躁气；待小人宜敬，敬心可以化邪心。
善谋生者，但令长幼内外勤修恒业，而不必富其家；善处事者，但就是非可否审定章程，而不必利于己。
名利之不宜得者竟得之，福终为祸；困穷之最难耐者能耐之，苦定回甘。
生资之高在忠信，非关机巧；学业之美在德行，不仅文章。
风俗日趋于奢淫，靡所底止，安得有敦古朴之君子力挽江河；人心日丧其廉耻，渐至消亡，安得有讲名节之大人光争日月。
引言
卷一
卷二
卷三
卷四
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旨正理明，言简意赅，皆立身处世体验所得经验之谈，深受感动。--水利专家宋希尚
其内容虽非如其他格言集之分门别类、煌煌巨著，然其选材之精审，用意之深远，实有过之。--民国政治人物陈果夫