《依旧西窗月：肖像背后的帝王志》：
在讲欧洲史的时候，罗马帝国和神圣罗马帝国是绕不过去的两个概念。之所以说是概念，因为对于历史而言，这两个名称并不是人人清晰的，非常容易和地理意义上的罗马混淆起来。尤其神圣罗马帝国，几乎影响了整个欧洲。那就从头说起吧。
公元前500年前后，亚平宁半岛建立了罗马共和国，他们崇尚希腊文明。但骨子里的热血和好战使得他们有着极强的版图意识。于是，公元二三世纪的时候，罗马帝国的版图已经南到整个地中海，北到莱茵河、多瑙河，西到英格兰岛，东到今日的西亚。事物的发展规律往往是盛极必衰。鼎盛之后的罗马帝国走向衰落和分裂，分成东、西两个罗马帝国。
很快西罗马帝国宣布解散，其中一个部族——生活在莱茵河区域的法兰克人发展起来，建立法兰克王国并开始扩张，在查理大帝（742年-814年）时达到鼎盛期，版图一度包括今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利及德国、意大利的大部分地区。西罗马帝国虽然解散，但罗马教皇的权威依然至高无上。公元800年，查理大帝出兵意大利帮助教皇平息叛乱，被教皇加冕。百年后，法兰克王国分裂成东、西、中三个法兰克王国。公元911年，东法兰克王国国王驾崩，法兰克公爵康拉德一世被选为国王，他是第一位德意志国王。再后来，奥托一世继位。并于公元962年受罗马教皇世加冕，称为“罗马皇帝”。
1157年，腓特烈一世时期，帝国称神圣罗马帝国，极盛时期疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法国东部、荷兰、比利时、卢森堡和瑞士等。1806年，在拿破仑一世的攻击下，神圣罗马帝国灭亡。历史上把962年至1806年这一时期的德国称为神圣罗马帝国；俾斯麦时代的普鲁士（1871年-1918年）称为“第二帝国”；希特勒独裁国家（1933年-1945年）称为“第三帝国”。这些命名都以建设德意志民族的理想国家为目标，正如“神圣罗马帝国”的名称一样，也许是希望有朝一日占领整个意大利，重现古罗马帝国的辉煌吧。
讽刺的是，正如伏尔泰那句断语：“神圣罗马帝国既不神圣，又非罗马，更非帝国。”
神圣罗马帝国皇帝不是世袭制，与财富和权力也没有直接关系，它只是象征最高头衔与无上的荣誉。为保证皇权的合法性，神圣罗马帝国制定了一项制度——选帝侯，即帝国的皇帝必须由7个大公国的公爵选帝侯选举出来，并经过罗马教皇的加冕，才能获得“神圣罗马帝国皇帝”的头衔。最初的7个选帝侯分别是三个教会选帝侯——美因茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教和四个世俗选帝侯——波希米亚国王、莱茵-普法尔茨伯爵、萨克森-维滕贝格公爵、勃兰登堡藩侯。
整个神圣罗马帝国时期，整个欧洲可谓群雄割据，他们在欧洲上演了一幕幕大戏，波澜壮阔也好，血雨腥风也罢，抑或荒诞不经，如今回头看历史，相信大多数人的脸上都会浮现出如同蒙娜丽莎的微笑。
今天，当你漫游欧洲，无论哪个中西欧的历史古城堡，追根溯源，几乎都能跟神圣罗马帝国扯上关系。那我们就从帝王更迭开始说起吧。
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