《乐府故事/中华文史故事第一辑》：
英雄悲歌
在《乐府诗集·琴集》里有一首《力拔山操》（操是琴曲名），又叫《垓下歌》，是历史上有名的西楚霸王项羽所作。说起它的来历，还有一段催人泪下的故事。
陈胜、吴广起义失败之后，又出现了项羽、刘邦领导的两支起义军队。其中，项羽英勇善战，逐渐灭亡了秦国，并自立为西楚霸王，分封了十九个小王国。但是，西楚王朝仅仅建立了两个月，战争又四处爆发。项羽不得不四处征服叛乱，陷入疲于奔命的战争泥沼。
远在汉中（今陕西汉中南郑区）的汉王刘邦乘机扩大了自己的势力，并率大军东征，讨伐项羽。项羽从小和叔父学习兵法，用兵灵活，又勇猛过人，因而连连挫败刘邦的汉军。但是刘邦手下的良将韩信在扫荡了黄河以北之后，又占领了故齐王国地区，开始抄掠项羽的后路。项羽陷于求战不能、求胜无力的苦境。无奈之下，项羽和刘邦签约，准备率军东归。但是刘邦背信弃约，项羽军刚刚移动，便从其背后追击。汉军在韩信的指挥下，在垓下（今安徽灵璧县境内）设下十面埋伏，项羽陷入重围，无法突破。此时他才发现，自己虽身经百战、百战百胜却不能赢得这最后一战。
一天夜晚，项羽忧心忡忡，在帐中饮酒。忽然听到四面汉军包围之中，唱的都是楚国的歌，大惊失色，自知败局已定，不禁百感交集。项王有一美人，名叫虞，经常随从项王出征；他还有一匹骏马，名叫骓，也是随其出生入死。面对美人虞姬、骏马骓，项羽慷慨悲歌：
力拔山兮气盖世!时不利兮骓不逝!
骓不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!
这就是《力拔山操》歌，头一句表现了项羽力大无穷、气势绝伦的雄姿，第二句却说出了生不逢时、天当灭己的无可奈何，三、四句以问句结束，更显示出了项羽的悲剧。整首歌荡气回肠，项王连唱数遍。虞美人哽咽着，作了一首和诗：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生!”说完，以舞剑自刎而死。项王伤心欲绝，热泪盈眶，就连身边诸将，也被感动得涕泪四下，不能抬头。
后来的《虞美人曲》，也是根据此作的。
衣锦还乡
公元前209年，陈胜、吴广发动了秦末农民起义．沛县泗水亭（今江苏沛县东）的亭长刘邦，也手提三尺宝剑，参加领导了推翻暴秦统治的斗争，并打败了不可一世的西楚霸王项羽，平定天下，拨乱反正，开创了汉王朝的基业。建国十二年（公元前195年）十月，他率领人马击溃了最后一个异姓王淮南王黥布的叛军后，归途经过故乡沛县，顺道省视故乡父老，也含有衣锦重归的意思。
沛县官吏，赶忙预备行宫，铺陈盛排，等高祖到来，都走出城外跪在道旁迎接。高祖刘邦因他们都是故乡之人．也另眼相看，就在马上答礼，命他们起身，引入城中。城中的老百姓都扶老携幼，欢迎高祖，香花载道，灯彩满街，高祖瞧着，非常高兴。一入行宫，即传令下去父老子弟一块儿进见，不必拘泥于礼节，分坐两旁。沛中官吏早已备好筵席，摆设起来。高祖坐在上面，让父老子弟一块儿饮酒．又选出儿童二百二十人，在旁边唱歌助兴，儿童都是满口乡音，咿咿呀呀地唱了一番。高祖非常欢心，酒兴正浓之际，更加畅适，就命左右取过筑来，亲自击节，信口作歌道：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方!
如果说项羽的《垓下歌》抒发了失败英雄穷途末路的浩然弥哀与缠绵悲慨，那么，高祖刘邦的《大风歌》则表现了胜利英雄的踌躇满志号恢宏气度。
刘邦自从起兵，奠定汉家基业，到最终“驾崩长安宫”，历经了十二年，身经百战，戎马倥偬。歌诗的首句以风云起兴．描绘了自然界雄伟壮阔的景象，也象征了当时政治、军事局势如风云激荡，另一方面也表现出刘邦自己力挫众敌，开创基业过程中叱咤风云、横扫千军的英雄气概。第二句则点明自己是在平定内乱、威步四海的胜利形势下回归故乡的。在社稷安定、威震天下之际，他胜利班师，荣归故里，心情激动喜不自禁，难怪要与故人父老子弟慷慨高歌，回旋起舞了。他的故里之行，可谓衣锦还乡，荣宗耀祖；同时久经沙场，游子思归也是人之常情。第三句则显露出帝王的远谋，从创业转向了守成，任用罗致等一批忠诚的猛士守御四方，维护统一，使自己亲手开创的宏伟帝业万世长存。
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