长篇小说故事再现了上世纪六七十年代的爱尔兰乡村，诺拉·韦伯斯特是个年轻的寡妇，在失去了将她从沉闷压抑到令人窒息的旧日生活中解救出来的丈夫莫瑞斯之后，只有四十岁的她和四个孩子一起过着一种只能算是勉强温饱的生活。可是在丈夫因为一场长期且痛苦的疾病去世后，似乎她的生活又将无法挽回地回到结婚前的那种可怕气氛中：在诺拉生活的小小社区里面，没有什么东西是能被保密的，似乎谁都不知道世界上还有个人隐私这件事，即使邻居的关心和问候是出于好心。于是，诺拉只能深深沉浸在自己无限的痛苦中，甚至无法正视她的孩子们一样对失去父亲后的生活的无所适从。只有在偶尔唱歌的时候，诺拉那完美、让人印象深刻的歌声，才会给她和周围的人带来一些明亮的色彩，而不仅仅是托宾在前一半的小说情节中赋予诺拉的火爆、骄傲的性格特征。随着情节的推动，你会发现小说有一种音乐性的节奏，不仅是在帮助诺拉，也在帮助我们阅读。