《汤显祖研究丛刊：汤显祖新论》：
此次持续半年多的兵变事端，让包括万历神宗皇帝在内的君臣官吏惶惶不安，先后几易剿兵变之提督、监军，调辽东、宣太、山西之兵，以及浙兵、苗兵、庄浪兵围攻宁夏镇。兵变之将士虽因寡不敌众而宣告失败，但此次兵变给国势飘摇的明王朝以沉重打击是自不待言的。
就在以哮拜为首的叛军占据宁夏镇，官军久攻不下的这一年五月，日本丰臣秀吉入侵朝鲜，朝鲜国王弃王京逃平壤，又潜入义州，向中国求救。而日本兵渡过大同江，长驱鸭绿江而来，直接威胁到明王朝的安全。这年冬，明王朝出兵朝鲜驱日军，没料想会耗时八年，损失惨重。
明中叶后，倭寇曰盛，东南沿海各州府经常受到倭寇的侵扰、蹂躏。这些充当日本海寇的武士，来自山口、丰后、大隅、萨摩、博多湾、对马和五岛列岛。他们使用的船只最大的长达一百尺，宽达三十尺，船体厚达七寸，超过了中国战船的规模。这些船可载武士百余人。他们大举侵犯中国时，时常三五十艘船并进，人数多达几千，最多时有一千二百艘船在中国沿海侵扰，两万多人据守被他们所占领的军事要塞。他们屡屡攻破被明王朝视为固若金汤的东南海防，长驱直入，杀人越货，无恶不作。
嘉靖三十四年（1555年）八九月间，一支六七十人的红衣黄盖倭寇登陆后深入中国腹地，如入无人之境，越过杭州北新关，经淳安入安徽歙县，至绩豁、旌德，过泾县，趋南陵，遂达芜湖。烧南岸，奔太平府，犯江宁镇，径侵南京大安德门不入，后经夹冈，趋秣陵关，经溧水、溧阳至宜兴。又越武进，抵无锡，驻惠山。后昼夜奔一百八十余里抵浒墅。这支犯寇前后历八十余日，伤亡中国人四千余众，才在杨林桥被歼灭。这真是对明王朝最具讽刺意味的世界战史上的“奇迹”：当时南京有守军达十二万，而自称为“天朝”的帝国，当时拥有世界上最大的常备军，竟达二百万，但却为这支小小的倭寇付出了如此惨重的代价。这不禁让君臣和国人震惊：明王朝已衰竭赢弱、武备废弛到何种程度！
虽然后来在首辅张居正的支持下，福建总兵戚继光以他的军事才能，组建了纪律严明、极具战斗力的“戚家军”，屡屡给气焰嚣张的倭寇以重创，并在嘉靖四十三年（1564年）一月的仙游之战中大败倭寇，但这也不能从根本上改变明王朝千疮百孔的颓败局面。万历十六年（1588年）一月十七日晨，一代名将戚继光满含着未能重振明王朝军备的遗恨，在贫病交迫中孤独地死去。三十年后，“天朝”的官兵，在与崛起于白山黑水之间的努尔哈赤的八旗子弟交锋时，才真正意识到明王朝的彻底衰败，一蹶不振。
当然，真正彻底打烂“国势如溃瓜”的明王朝的，一是明末以李自成为领袖的农民起义军，二是明中叶后屡屡犯边的北方蒙古族各部落。
嘉靖十八年（1540年）前后，这些部落在俺答的号召下结成联盟，在连亘北方两千里的广阔土地上与明王朝频频作战，抢掠财富，杀死杀伤边关士卒百姓不计其数。
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