《神怪世界的万千气象 漫话<搜神记>》：
一 神仙气象 造神是中国文化的一种现象，后来演变为一种传统。尤其是文人，更愿意用他们手中的笔，去塑造各自心目中的神。先秦诸子在以各自的学说游说诸侯的时候，自觉不自觉地把远古时期的创世英雄，如伏羲、神农、黄帝、尧、舜等人物神话化，树立了各自的人格标杆和英雄谱系。秦始皇统一六国后，为使其江山传之万世而不绝，醉心于长生不老的神仙之术，派卢生等人寻访神仙和不死之药，还自称真人。可结果却事与愿违，秦始皇不仅没有找到可以令他长生不老的药，还被方士戏耍了一番，病死在巡游途中。他建立的秦王朝仅仅传到儿子胡亥那里，就被轰轰烈烈的农民大起义推翻了，秦王朝延续万世的美梦，只成为后人茶余饭后的谈资。
不过，由于秦始皇等人的影响，神仙术和神仙学说却在秦朝以后开始兴盛起来。两汉时期神仙之说更是大行其道，各种有关神仙的著作应运而生，如《神仙传》《列仙传》《神异经》《汉武内传》等等。这些神仙类著作的出现对神仙学说的流行起到了推波助澜的作用。而司马迁的《史记》，则把神化的人物历史化，把许多远古圣贤和创世英雄定格在历史与神话之间，极大地拓展了中国古代神话的领域。
受自秦汉以来的神仙学说和各种流行的神仙类著作的影响，干宝在《搜神记》中以人物传记的形式，向人们展示了一个神仙世界。在《搜神记》**卷中，各路神仙集中亮相，其中自神农至焦山老君十三位神仙，属于秦汉之前文献中出现过的所谓“古仙”，自鲁少千至弦超十九位神仙，则是两汉和魏晋时期新出现的。以在民间的知名度而论，神农、赤松子、彭祖、王子侨、左慈、于吉、葛玄、吴猛等较为著名。
干宝生活的时代，是东汉末年开始兴起的道教在大江南北趋于流行之时。道教自诞生之时起，就是以长于道术为标志的。所以，干宝笔下的神仙无不以道术擅场，每一位神仙的道术都出神人化，令人匪夷所思。
赤松子行云播雨 以神农时雨师身份出现的赤松子，道术之高明，超乎人们的想象，淮南王刘安说他“吹呕呼吸，吐故纳新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天”。干宝《搜神记》的“赤松子”篇，系摘录自刘向《列仙传》。其笔下的赤松子原是神农时代的雨师，负责行雨。他经常服食冰玉散，能够进入火中而不惧烈焰腾腾。他把这种道术传授给神农，神农因此也成了后世景仰的神仙。赤松子曾经西到昆仑山，经常出入西王母居住的石室，成为西王母的座上宾。每当刮风下雨的时候，他就随风雨而行于空中，上上下下，随心所欲，无所阻碍。神农的小女儿非常仰慕赤松子，便跟随他学习道术，也得道成仙，与赤松子一同飞升而去。到了帝喾的时候，赤松子又重返人间，行雨师之责，负责行云播雨。
历代有不少喜欢刨根问底的人，想把赤松子的生平事迹落到实处。宋人罗泌写了一本《路史》，对有关赤松子的记载和所谓的遗迹做了详细考证，如西阳赤松祠、襄城石室、东阳石室山、赤松坛、蔡阳赤松厅，以及峨眉、衡阳的赤松坛，等等。与赤松子有关的上古人物，如神农、黄帝、帝喾等，都属于创世帝王、人文始祖，后人出于敬仰，尊他们为神，把他们与赤松子等同列于仙班。那么，赤松子是一个什么级别的神仙，也就不言而喻了。南朝有“山中宰相”之称的陶弘景，是著名的道士，对道教的发展有重要影响。他编制的《真灵位业图》，把道教尊奉的神仙分为七级，每一级都有一位居中的主神，该等级的其他神则分到左位、右位等七级里。分别位居中心的七位神仙是元始天尊、玉晨玄黄大道君、金阙帝君、太上老君、九官尚书、中茅君和北阴大帝，赤松子是第二级左位的**位神仙，茅盈、徐穆等皆位居其后。由此可见，赤松子在道家神仙谱系中位阶是很高的。
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