《首相号》，讲述了一艘漂亮的重达九百吨的全桅帆船，往返于南卡罗来纳州的查尔斯与英格兰的利物浦之间。航行途中，船长临时变更航线，决定向百慕大方向航行。然而，这个不祥之地，给“首相”号带来了一系列的航行灾难——先是船舱里的棉花发生自燃；紧接着，船舱里突然发现了烈性炸药；再后来，船只触礁搁浅。而这一切，仅仅只是“首相”号灾难的开始……
灾难接踵而至，“首相”号在“魔鬼百慕大”上演了惊心动魄的一幕！
一
——查尔斯顿。——一八六九年九月二十七日。——我们于下午三点钟，大海满潮时离开了炮台码头。退潮很快就把我们带到了外海的海面上。亨特利船长下令升起那些高高低低、错落有致的船帆。微微的北风推动着“首相”号，通过了港湾。不大一会儿,萨姆特堡被甩到了后面。而贴近地面的那些海岸炮台则被抛在船的左侧。四点钟的时候，退潮的急流从海湾的狭窄入口处奔涌而出，让我们的“首相”号随之驶离了港湾。但我们距公海不远，要到达那里还需要在两个海下沙洲之间，．由海浪冲出来的狭窄通道中继续航行，亨特利船长因而命船进入了西南风向上的航道，经过萨姆特堡左侧时，船上点起了船尖灯。于是，“首相”号尽可能顺风地转换着帆向。傍晚七点，我们居高临下的帆船沿着海岸的*后一个沙嘴驶过，冲向了大西洋。
“首相”号是一艘漂亮的全桅帆船，吨位九百吨，为利物浦富有的利尔德兄弟家族所有。这是一艘两龄船，双层底，用铜钉装配，船的壳板用的是柚木，除了后桅之外，它的下桅及帆缆索具全部是铁制的。这艘结实而又精美的帆船被法兰西船舶等级评定协会评为一等船只，截至此时，它已经完成了在查尔斯顿和利物浦之间的第三次航行。
离开查尔斯顿的航道之后，船上的英国国旗被降了下来。但是，只要看一下这艘船，水手们就不会搞错它的船籍，因为它就是它所显出的样子，从它的吃水线直至桅顶，全都是英国货。
这就是为什么我要搭乘“首相”号，上了这艘返回英国的帆船的原因。
在南卡罗来纳州和英国之间没有任何直航蒸汽船。要选择横跨大洋的航线就得要么北上去美国的纽约，要么南下去新奥尔良乘船。在纽约和旧大陆之间有几条航线，有英国的、法国的、德国汉堡的，其中有一艘名叫“斯科舍”号、一艘叫“佩雷拉”号、一艘叫“霍尔萨舍”号，这几艘船都能把我很快地送往目的地。在欧洲与新奥尔良之间，“国营船舶航运公司”的船只的航线与科隆和阿斯平沃尔的横跨大西洋的法国海运线相交，很快就可穿越大西洋。但是，在欣赏查尔斯顿的景色时，我看到了“首相”号。这艘船令我怦然心动，十分喜欢，我不知道是出于何种本能让我登上了这艘布置得十分舒适的船。此外，乘帆船旅行，如果顺风、顺水——速度几乎和乘轮船一样快——不论从哪方面来讲，都是**可取的。初秋时节，在已经很低的纬度下，这个季节的景色还是很美的，于是，我决定乘“首相”号旅行。
我做得对还是不对?我会不会对我所做的决定感到懊悔?将来是会告诉我一切的。我日复一日地记着日记，况且，在记这本日记的时候，我对此理解的并不比读这本日记的人多多少。——尽管这本日记大概永远也找不到它的读者。
二
——九月二十八日。——我说过，“首相”号的船长姓亨特利，——他的名字叫约翰·赛拉斯，是一位邓迪的苏格兰人，五十岁，是一位享有“在大西洋上技术娴熟地远航”的美誉的船长。他中等身材，肩膀很窄，头比较小，身体有点儿习惯性地往左倾。我本人并不是位一流的相面者，不是个一眼就能判断出他人性格特点的人，但我似乎已能判断出亨特利船长的为人了，尽管我认识他才有几个小时。
赛拉斯享有高水平的美誉也好，能完全胜任他的工作也罢，我对此并无异议。但是，要说在他这个人的身上具有坚定的意志，身体上、精冲上能经得起任何考验，不!这可是我所不能接受的!
事实上，亨特利船长的样子很消沉，身体有点儿虚弱，一副无精打采的样子，这从他游移不定的目光中，从他双手所做的毫无目的的小动阼中，以及他翘起的二郎腿的轻微摆动中都可以看得出来。他不是，也不可能是一个坚强、刚毅的人，甚至不可能是个顽强的人。因为他的目光漫不经心，他的下额很柔软，他的拳头没有紧握的习惯。此外，我觉得他的样子有点儿怪。对此，我还没有弄明白，但是，我是在用一种对一船之主相称的关注去观察这个自称为“仅次于上帝的主宰”的人的!……
……
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