《韦力·传统文化遗迹寻踪系列：觅曲记》：
高明：论传奇，乐人易，动人难
高明是《琵琶记》的作者，而《琵琶记》是古代戏曲中的名品，明王世贞在《曲藻》中说：“南曲以《琵琶》为冠，是一道《陈情表》，读之使人欷嘘欲涕。”即此可知，《琵琶记》在中国戏曲史上有着怎样崇高的地位。
对于王世贞所下的这个定语，黄仕忠先生予以了肯定，他在专著《<琵琶记>研究》一书中称：“《琵琶记》所用的曲牌曲律，在沈璟《南曲谱》问世之前，一直是人们用以填词谱曲的直接范本之一。而蒋孝、沈璟等人的南曲曲谱所征引的曲例，也仍以《琵琶记》为最多。所以明人尊之为‘南曲之祖’，或日‘南曲中兴之祖’。声誉地位，无与伦比。”
王世贞所说的南曲又称南戏，关于南戏的产生，明祝允明在《猥谈》中说：“南戏出于宣和之后、南渡之际，谓之‘温州杂剧’。予见旧牒，其时有赵闳夫榜禁，颇述名目，如《赵贞女蔡二郎》等，亦不甚多。”
祝允明认为，南戏产生于宋宣和年之后，到了南宋初年才渐渐流行，当时管南戏叫“温州杂剧”。由此可知，南戏诞生于温州地区。
对于这种说法，明代的徐渭没有表示反对，但他又提出了另一个时段，他在《南词叙录》中称：“南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》《王魁》二种实首之。……或云：宣和间已滥觞，其盛行则自南渡。号永嘉杂剧，又日鹘伶声嗽。”看来，徐渭认为南戏的产生时间要比祝允明的说法晚。
但不管怎样，南戏都是产生在宋代。随着元朝的成立，南戏又流传到了中国北方，同时这种戏剧也在国内各地流传，而后渐渐形成了四大声腔：余姚、海盐、昆山、弋阳。余姚和海盐都在今日的浙江；而昆山则在江苏，当年属于苏州；弋阳处在今日的江西。由此可知，这四大声腔其实都在江浙地区。
等到南戏流传到元大都时，结合了北京的语音，便逐渐形成了北曲。关于北曲和南曲的区别，王世贞在《曲藻》中有着这样的论述：“凡曲，北字多而调促，促处见筋；南字少而调缓，缓处见眼。北则辞情多而声情少，南则辞情少而声情多。北力在弦，南力在板。北宜和歌，南宜独奏。北气易粗，南气易弱。大抵北主劲切雄丽，南主清峭柔远。”
王世贞把《琵琶记》视为南曲之冠，可见，此曲在中国戏剧史上有着何等不可替代的地位。我们在此先说说作者的情况。
高明本就是浙江温州地区瑞安人，他大约出生在元大德时期。关于他名字的来由，相关记载均称是出自《礼记》中“明则诚矣”一语，因此他姓高，名明，字则诚，他还有一些其他的字号，但后世多称他为高则诚。从他个人的经历来看，几乎找不到他从事戏曲创作的缘由和契机。
早年，他同样刻苦学习，想考取功名，当时他拜了金华黄溍为师，而黄溍则是朱子的四传弟子，也是理学中的著名人物，黄宗羲在《宋元学案》中录有他的事迹，而高明拜黄活为师，显然所学也是正统的理学观念，如果按照黄溍的排行，这高明也算是朱熹的五传弟子。他的学问重点主要是研究《春秋》，而对于《春秋》的爱好，在他少年时即已有之，再经过黄浯的点拨，当然在这方面有了更深的造诣。
元朝建立之后，很少举办科举考试，那个时代，南人地位最低，而读书人只有通过科考才可能有一线出路，故再次开科取试，当然参加的人数特别庞大，而考取的概率也变得很低，高明却很顺利地考取了举人。
按照历史记载，高明能取得这个好成绩，除了自身的努力，还有一个原因，那就是他的老师黄溍在背后使了劲儿，元陶宗仪在《南村辍耕录》卷二十八中说：“至正四年甲申，江浙揭晓后，乃有四六长篇，题日《非程文语》，与抄白榜同时版行。语云：……瑞安高明，托馆主有堂上之友。”看来，黄活替弟子高明走了后门，他跟主考官提前打了招呼，这才使得高明得以中举。
情况是否确如陶宗仪所说，这无从证明，但有一点可证高明确实有学问，因为他在至正四年考取了举人，而转年就考取了进士，估计黄活没有那么大的本事，一直把关系托到朝中吧，所以，在录取率极低的进士考试中，高明能够脱颖而出，这也足证其学问功底确实很好。
按理说，他师出名门，应该在理学方面有所作为，而同时他又考中了进士，出来为官应该在政绩方面有所表现，奇怪的是，他在这两方面几乎都让后世无所称道，能让他的大名享誉天下的，竟然是他写的这部《琵琶记》。
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