《诸葛亮评传》：
隆中对策
官渡之战
东汉末年的黄巾起义轰轰烈烈地来，又轰轰烈烈地去，但它却沉重地打击了汉朝地主阶级的统治，动摇了本就是腐朽不堪的东汉政权。由于社会危机日益深重，广大农民被迫奋起反抗，在南方和西北，甚至还出现了汉族和少数民族的联合起义。在镇压黄巾起义的过程中，中央政府的统治面临崩溃，各地州郡大吏独揽军政大权，纷纷依靠自身的武装力量占据地盘，形成了大大小小的割据势力，整个社会都卷入了争权夺利、互相兼并的残酷战争中，形成了群雄争霸的动荡局面。在连年的征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。
袁绍，字本初，汝南汝阳（今河南周口）人，出身于一个势倾天下的官宦世家，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。因家世门第颇高，他为人比较骄横，自视清高，瞧不起一般人。袁绍虽然是庶出，过继于袁成一房，但模样生得英俊威武，非常得袁逢、袁隗喜爱。袁绍凭借高贵的出身，年少便入仕途，不到二十岁已出任濮阳县长。
当董卓专权引起众怒，关东州郡牧守联合起兵讨伐董卓时，因为袁绍身上有着诛灭宦官之功，并且坚决不与董卓同流合污，被众人推选为这次讨伐战争的总将军，而董卓在得知袁绍在山东起兵之后，为了报复袁绍，就下令把袁绍的叔父袁隗及在京师的袁氏宗族全部给杀害了。袁绍没有时间悲伤，冷静地指派王匡杀掉了胡母班、王壤、吴循等人，他的弟弟袁术也捕杀了阴循，这个时候有能力的人大多数都愿意归附于袁绍的旗下。因为同情他一家老小遭了董卓的毒手，人人唾弃董卓的心狠手辣，都想着要为他报仇雪恨，所以州郡里蜂拥而起的部队几乎都打着袁氏旗号，一时间袁旗飘飘。
待董卓西走长安后，袁绍的权力已经膨胀，他准备抛弃已经没有用处的汉献帝，自己另立新君，以便于他能更好地在幕后控制局面，而他选中的第一对象就是性格软弱无能的汉宗室、幽州牧刘虞。但是袁术一向看不起庶出的袁绍，在拥立戴幽州牧刘虞做皇帝的问题上，二人产生了不可调节的矛盾。于是二人新仇旧恨相继，索性反目成仇，袁绍把袁术看成敌人，私下勾结刘表，让刘表与袁术为难，袁术也把袁绍看成自己的敌人，在外勾结公孙瓒，叫公孙瓒与袁绍为难，两个人发生了激烈的冲突。后来，在汉末群雄割据的战争中，袁绍先占据了冀州，又先后夺青、并二州，随后更是击败了割据幽州的军阀公孙瓒，手里的权力达到了人生中的最顶峰。
曹操，字孟德，小字阿蛮，是沛国谯县（今安徽亳州）的汉族人，其祖上是汉相曹参。二十岁时，他被举为孝廉，入京都洛阳为官，作风强硬，不肯向权贵低头，大力整治不良风气；二十三岁时，因为得罪了蹇硕等一些当朝权贵被调至远离洛阳的顿丘，曹操到职后没有自怨自艾，大力整饬当地腐败现象，贪官污吏纷纷逃窜；等到朝廷再次提拔曹操为议郎时，曹操知道东汉王朝已经没有挽回的余地了，就以身体抱恙为借口推辞了，回到乡中开始了暂时的隐居生活。
中平五年（188年），汉灵帝为巩固自己的统治，设置西园八校尉，曹操又因其门第被任命为八校尉中的典军校尉；中平六年，董卓进军洛阳，废了在位的皇上，改立汉献帝刘协，后来又杀害太后及废帝，自称相国，开始专擅朝政，曹操见董卓倒行逆施，不愿成为董卓的附庸，为了保全性命，遂改姓易名逃出了京师洛阳（今河南洛阳东北）；初平元年（190年）正月，关东州郡牧守起义讨伐董卓，推选袁绍为盟主，而曹操以行奋武将军的身份参加讨董军；初平三年，青州黄巾军壮大，连破兖州郡县，斩杀了兖州刺史刘岱，济北相鲍信等遂迎曹操出任兖州牧，在这之后，曹操和鲍信合军进攻黄巾起义军，鲍信不幸战死，留下曹操孤军奋战，他“设奇伏，昼夜会战”，终于将连连胜利的黄巾军击败，获降卒三十余万，人口百余万。
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——戴少望