可怜的小阿尔伯特
吉克是一个身患心脏病的年轻小伙。天生的虚弱体质造就他思维敏感、行事小心的谨慎性格。因为他的心脏非常脆弱，即使轻微的惊吓和恐怖的叫声都会让他呼吸急促，甚至昏厥。上个星期，他无法抵抗内心中惧怕的一些刺激，因为情绪过度紧张导致昏厥而再次住进了医院。
主治医师在为他做过检查之后，未发现任何器质性的异常——他的心脏很正常，虽然它有些脆弱。于是，主治医师找来精神科的好友张医生和吉克聊聊，看看他的病情发作是否属于心因性问题。张医生以代班医生的名义走进了吉克的病房，此时他的母亲已经回家准备晚饭，病房里只有吉克一个人。
张医生介绍过自己后，便坐下和吉克攀谈起来。张医生问了一些基本的问题后，觉得吉克好像对童年时的经历刻意回避。于是，张医生问吉克说：“你在小学里最好的朋友叫什么名字？”
“肖帅吧，还是袁帅，我记不清楚了。”
“那你和他之间做过最有趣的一件事是什么呢？”
“其实，我们不是最好的朋友，只是在学校的时候有接触，平时来往不多。”吉克显得有些紧张，呼吸开始急促起来。
“那你和其他的同学呢？关系怎么样？”
张医生话音刚落，吉克的妈妈进来了。她是一个热情的女子，非常紧张吉克的病情，对治疗吉克的几位医生也特别客气。此时她突然问道：“你是什么人，找我儿子干什么？”张医生刚要解释，却发现吉克的面孔涨红起来，想要说话却憋在嘴里说不出来。当张医生正要表明自己的身份时，吉克已经昏厥了过去。
张医生后来与吉克的妈妈深谈了一次，才找到吉克发病的原因。原来，吉克的妈妈一直都非常紧张儿子的病，当他上小学的时候，她就始终留心着吉克身边的朋友，生怕他们伤害到自己的儿子。有几次，吉克带着朋友回家玩，都被妈妈勒令制止。妈妈还详细地盘问吉克朋友的家庭住址、父母状况等，并且警告他们不要伤害吉克。每次妈妈对自己的朋友高声询问的时候，吉克都会感到心脏不舒服，情绪激动的时候甚至会突然昏厥。从此，吉克渐渐失去了身边的朋友，而且甚少提及和同学交往的话题。当他长大成人后，只要涉及关于朋友的问题，吉克就会表现得情绪紧张，严重时还会突然发病。
当一位身在20世纪初的心理学家看到这个案例时，一定会按照弗洛伊德的精神分析研究来分析吉克的病症，将他的行为反应归结于无意识的本能和童年期压抑的内心冲突。然而，到了20世纪20年代，当时的心理学家却更愿意使用消除条件反射的方法来解决吉克的问题，因为那时的心理学家更相信人的情绪反应是习得的，是学习和条件反射的产物。
“给我一打健全的婴儿和可以培养他们的特殊世界，我就可以保证，对随机选出的任何一名婴儿，我都可以把他训练成为任何类型的人物，如医生、律师、艺术家和商界领袖，或者乞丐和小偷。”这段话曾经是华生最具有革命性的宣言，标志着行为主义学派的诞生。他这段话的论据正是来自一个叫做“情绪化的小阿尔伯特”的实验。
当时，作为被试的小阿尔伯特是一个只有9个月大的婴儿。他是一个孤儿，从出生起，他就一直待在医院里，医生和护士都认为他是一个在心理上和生理上都非常健康的孩子。
为了了解小阿尔伯特是否天生惧怕某种刺激，华生选择了小白鼠、猴子、狗、有头发的玩具和羊绒棉等，结果小阿尔伯特对这些物品都非常感兴趣，愿意接触它们、触碰它们，看不出丝毫的恐惧。因此，这些物品对于小阿尔伯特来说，就成了“中性刺激”。
下一步，华生要了解小阿尔伯特是否会对巨大的声响产生恐惧。因为所有人，尤其是婴儿都会对巨大的声响产生恐惧。这种恐惧可以说是天生的，不需要通过学习就会出现的反应。结果证明，小阿尔伯特被突然出现的声音吓到了，他开始大声地哭泣。
当华生找到了一个中性刺激——毛绒物品，和一个无条件刺激——对巨大声响的恐惧后，他准备建立小阿尔伯特对毛绒物品做出恐惧反应的条件反射。实验开始后，华生把小白鼠拿到阿尔伯特面前，当小阿尔伯特对小白鼠感到好奇，伸手去触摸他时，巨大的锣声在他的耳边响起。小阿尔伯特因为对声音的恐惧而开始哭泣。当这个组合“小白鼠——响声——哭泣”重复几次之后，再将小白鼠单独呈现给小阿尔伯特，你一定已经猜到结果了：小阿尔伯特对小白鼠产生了恐惧，他开始号啕大哭，并且试图远离小白鼠，逃到安全的地方去。
运用条件反射的原理，我们还可以这样分析故事中的吉克。当他年幼的时候，有关朋友的事情都是开心的、令人愉悦的，可是每次妈妈出现后不是警告就是怒吼，使得吉克心情糟糕、血压升高、情绪紧张，甚至心脏病发作。每次交朋友的时候，妈妈都是这样的反应，最后使得吉克对童年期的朋友形成了条件反射，即“朋友——妈妈的警告——情绪反应”。
其实，人们的很多行为都是后天经过条件反射形成的，但是这些条件反射当中，有的是有利于心理发展的，有的则会给人们的心理和行为上造成一定的影响。比如听到一首老歌，你会感到忧伤落泪；春天来了你会感到愉快；求职面试会让你感到紧张；在众人面前演讲则被你看做是一件备受煎熬的事……
在小阿尔伯特的实验中，小阿尔伯特则完全成为这次实验的受害者。根据心理研究的道德标准，华生的做法是严重违背心理学家的道德操守的，而在他做实验的时候，完善的伦理道德标准尚未形成。
后来，华生曾经试图通过解除条件反射的方法让小阿尔伯特摆脱对毛绒物品的恐惧，可惜那个时候他已经被人领养，离开了医院。我们可以想象，小阿尔伯特将一直受到这种恐惧的困扰。当他5岁的时候，如果有人送给他一个维尼熊玩偶当做生日礼物，他可能瞬间由高兴转为大哭，在场的人包括他自己却完全不知道原因。当这个孩子长成了大人，他可能一辈子都不理解自己为什么会害怕毛绒物品，却需要时刻忍受着因为这种恐惧带来的煎熬。
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