龚鹏程，1956年生于台北市，祖籍江西吉安。曾任报社主笔、书局总编，创办过多所大学和研究机构。以弘扬中华文化为志。主要著作有《文学散步》《中国传统文化十五讲》《书艺丛谈》《国学入门》《龚鹏程四十自述》《中国诗歌史论》《《侠的精神文化史论》等。 

本书从经史子集、儒释道等国学的基本课程入手，系统阐述了国学的入门途径和治学方法，并通过与西方文化进行对比分析，凸显出中国传统文化的特点。全书论证严谨，见解深刻，是不可多得的国学入门佳作，堪称一部中国人不可不读的传统文化百科全书。

一、国学的兴起与消亡

国学这个词，指的是中国传统的学问。但这个词本身却恰好不是传统的东西，而是清朝末年才出现的新事物。
当时讲国学，有两条脉络。一条脉络发自朝堂，一条生于草莽。

（一）
发自朝堂的，是因清光绪末年开始推动新式教育体制，废科举、立学堂，而这整个改革活动与其说是政府戮力革新以救亡图存，不如说是社会总体思想的倾向使然。故影响中国达千年以上的科举制度，以及与之相关联的教育体系，才能一夕崩溃，幡然改途。但亦因如此，新式学堂打一开始就显示了它的反传统性。要教习西学，以富国强兵。学堂的教学内容，乃因而皆以西学为主。光绪二十九年（1903）学部所拟《奏定学堂章程》就提到当时社会上已弥漫着废经灭古的言论：“无识之徒喜新灭古，乐放纵而恶闲检，唯恐经书一日不废。”针对这种风气，政府觉得应该在新式教育中仍保留中国学问的地位，希望学生仍要读经。
这就是当时讲国学的第一条脉络。想在西学冲击之下，读点经书“以免抛弃中学根底”（《奏定学堂章程?学务纲要》）。
此时虽未提出国学一词，但谓：“中小学堂宜注重读经以存圣教。”把经学当成是立国之根本。认为若大家都不读经，都不晓得这个根本，“中国必不可能立国矣”（《奏定学堂章程?学务纲要》）。显然是把经学视为中国根本之学了。
到光绪三十四年（1908年），四川中书科中书董清骏便提议设立国学研究所，“以保存国学……冀一线之延，为将来发达之种子。庶几有光大之一日也”（《四川提学使方旭致叙永厅劝学所札》）。
朝堂之议论与政策如此，草莽之士的见解又如何呢？

（二）
1902年梁启超首先介绍了日本的国粹主义，他致书康有为说：“日本当明治初元，亦以破坏为事。至近年然后保存国粹之义起。”接着他又写了《日本国粹主义与欧化主义之消长》一文，介绍了国粹主义者：“谓保存本国固有之精神，不肯与他国强同。如就国家而论，必言天皇万世一系；就社会而论，必言和服倭屋不可废，男女不可平权等类。”（《读书汇编》第五期）随后，黄节亦在《政议通报》发表了《国粹保护主义》。除了介绍，也有批评，认为日本的国粹主义是封闭保守的，只知“我国所有之谓国粹”，不知吸收外国文化为我所用也是国粹。故他所说的国粹保存主义，乃是开放性的取精用宏，有萃取集粹之意，故曰：“本我国之所有而适宜者焉，固国粹也。取外国之宜于我国而吾师以行焉者，亦国粹也。”
黄节这种意见，可以代表当时革命党人的国学观。因为革命党人黄节、邓实、章太炎、刘师培等人于1905年在上海成立的国学保存会，就同时发行着《国粹学报》。可是其提倡国学，并不尽同于清政府，后者是想借提倡国学以减少、降低，甚或平抑欧化之冲击。因此当时许宁微就在《国粹学报》上发表了一篇《论国粹无阻于欧化》的文章，认为欧化不能貌袭或橘逾淮而为枳式的，只有把自己田亩耕垦好了，外来的种子才能在这块土地上结出好果子来。
革命党人国学观之不同于清廷者，不惟于是。清廷的国学观，用张之洞的话来说，重点在国不在学：“保国、保种、保教，合为一心，是谓同心。保种必先保教，保教必先保国。”因为：“国不威则教不循，国不盛则种不尊，保国之外，安有所谓保教保种之术哉？”（《劝学篇上?同心第一》）可见保教之目的在于保国。革命党人也主张保国，但这个国的含义却与之不同。在他们看来，国应该是与君分开的。所以国学应当是一个国家的立国精神：“国粹者，一国精神所寄也。其谓学，本之历史，因乎政俗，齐乎人心之所同，而实为立国之根本源泉也。”（《国粹学报?论国粹无阻于欧化》）故这个国学并不是“君学”。
依他们看，中国自秦汉以降，都只是君学，国学已亡，故国亦不国。所以黄节说：“秦皇汉武之立学也，吾以见专制之剧焉。专制之统一，而不国、而不学，殆数千年。”（《国粹学报?国学真论》1907年第2期）凡以为忠君即是爱国，以为功名利禄即是国学，不知考郡国之利病，哀生民之憔悴，都是君学、伪儒，都不是国学。换言之，革命党人之国学观，是具有反君主专制之强烈批判意识的。
正因为如此，故其所谓国学，内涵也就不再指经学。经学是儒家一家之学，且是汉代帝王独尊儒术后才形成了那么崇高的地位。革命党人要推翻君主专制，自亦不再宗经；其所欲取法者，乃是秦汉专制王权尚未建立以前，九流十家争鸣的那种学问。
此即称为复兴古学。邓实《古学复兴论》说：“吾国周秦之际，实为学术极盛之时代，百家诸子争以学术鸣。”道光咸同以后诸子学渐盛之风气，在他看来，就反映了国人已由君学回归国学且与西学逐渐合流的趋向：“诸子学而与西来之学，其相因缘而并兴。” 

自　序

甲　门径篇

第一章 名义
第二章 材料
第三章 方法
第四章 语言
第五章 文字
第六章 训诂
第七章 经
第八章 史
第九章 子
第十章 集
第十一章 儒
第十二章 道
第十三章 佛
第十四章 余论


乙　登堂篇

国学之书目：胡适与梁启超
康有为先生的国学
章太炎先生的国学
马一浮先生的国学
清华国学院传奇