王位继承问题的争执只是战争的导火事件。1740年10月20日神圣罗马帝国皇帝卡尔六世逝世,由于他没有男性后嗣,根据卡尔六世于1713年所颁布的《1713国事遗诏》的规定,其长女玛丽娅·特蕾西娅有权承袭其奥地利大公之位,而玛丽娅·特蕾西娅的丈夫弗兰茨·斯蒂芬则可承袭其神圣罗马帝国帝位。可是,法国、西班牙、普鲁士、巴伐利亚、萨克森、撒丁王国、皮埃蒙特、那不勒斯王国联盟的一方不承认《1713国事遗诏》,联盟中的普鲁士、巴伐利亚和萨克森三大诸侯国极力协助玛丽娅·特蕾西娅的表姐夫卡尔·阿尔布雷希特登上神圣罗马帝国皇位。至此,战争已不可避免,反奥阵营里最积极的一方普鲁士在1740年12月16日正式向奥地利宣战,奥地利则联合英国、波希米亚、匈牙利、荷兰、西里西亚及俄国,抵抗反奥阵营的入侵。以两次西里西亚战争为标志的长达8年的奥地利王位继承战争正式爆发。
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