诗词是中国古代文学中最为成熟的体裁，也是社会参与程度最高的文学形式。它语言优美凝练，韵律丰富协畅，既便于即时表达所感所思，又便于传唱与回味，因此为各时代、各阶层人们所广泛接受，成为全民语言和情感的教科书。《龚自珍诗词选（插图版）》从古代文学实际出发，精选名家名作，参酌最新研究成果，兼顾时代审美趣味，力图为读者提供一套兼具学术品位与可读性的诗词读物。书中除改正了原有的个别文字错误外，还更新了版式，采用双色印刷，精心选配了多幅插图。升级和精编后的“古典诗词坊”形式上更加贴近时代趣味，适宜阅读和收藏。
《龚自珍诗词选（插图版）》入选的诗、词，文字以中华书局上海编辑所1959年出版的王佩诤校订的《龚自珍全集》为据（1975年上海人民出版社、1999年上海古籍出版社据1959年版旧纸型两次重印），个别地方据他本重新校定，均作说明。《全集》原存旧校异文，优者间采注中。作品各按写作时间顺序编次。至于注释体例，每篇之前着一“题解”，交代写作时间、背景，简析思想、艺术。注释力求注明难词、名物、制度、典故及所涉人物、地理、历史事实。作者诗、词常用隐喻曲笔，对此综考有关篇什，参验核证，加以揭示，但注意避免龚诗解释中索隐一派的刻意求深，牵强附会。《龚自珍诗词选（插图版）》吸收了作者本人在人民文学出版社先后出版的《龚自珍诗文选》、《龚自珍选集》中的有关成果，并有所修订或改动。
这首诗写自己从刘逢禄受《公羊春秋》、接受今文经学后的感受与志向。经今、古文学之分始于西汉景帝时古文经传的发现。今文经传是西汉政府五经博士官所用经书的隶书写本，古文经传相传是秦始皇焚书时散佚在民间、隐藏在墙壁中的战国文字写本。经今、古文学的区别，不仅表现在文字、版本上，更主要在于解说和学风的不同，实际上是两个不同的学术派别和思想派别。今文学派认为六经大部分是孔子所作，他们研究经学就是要阐发孔子所寄托的微言大义，通经致用，实际多附会六经，借题发挥。古文学派认为六经是史书，不存在孔子所寄托的微言大义，他们研究经学，重在分析字句，考证名物典制，为解经而解经，求其本义。就学术而论，今文学浮夸，古文学质实；就思想而论，今文学较活泼，古文学较保守。今文学在东汉末年衰落，直到晚清才又复兴。清王朝为巩固自己的统治，大兴文字狱，实行思想禁锢，致使不涉政治的考据学（又称汉学，属古文学传统）畸形发展，至乾嘉时达到高峰。鸦片战争前后，在国内阶级矛盾尖锐、国外面临资本主义列强侵略的形势下，一部分清醒的封建阶级知识分子，意识到社会危机，要求“变通”以挽救局势。他们鄙弃钻故纸堆的正统汉学，寻求新的思想武器，树起了含有“变通”“经世匡时”思想的今文学旗帜。晚清今文学，初期还未跳出学术领域，庄存与、刘逢禄、宋翔凤等人，还只是根据汉代经今文学仅存的一部著作——何休的《公羊解诂》来解释经典的经师。
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