本书内容源自在香港中文大学“余英时先生历史讲座”的一次讲演，演讲的主题即讨论中国历史上不同时代的“中—外”（我——他）关系模式。作者将演讲内容整理，重新著述成书。在书中，作者以治史数十载的深厚功力，摒弃了中国文化本位主义，打破纯粹以疆域、族群的界定方法，同时结合社会科学角度，从世界文化的视野阐释由史前时代至当代，“我─他”关系于中国历史上的发展历程、互动和转折。本书的主角——“我者”与“他者”，“我者”是指位居中原核心并掌握文字记录及丰厚资源的族群；相对而言，“他者”则被视为“非我族类”，僻处边陲。这种“我─他”关系除具身份问题的意义外，也涵盖多个范畴，包括：中国——其它国族、中原——其它族群、中央政权——地方社会、社会上层——平民、文化正统——新兴信仰、市场经济网络的运用等。这六个系统的变动、互相影响、内部的变化，会改变六个系统之间的相对功能，牵动各系统内部的调节与适应。经过与“他者”的不断冲击和交往，中国这个“我者”日渐壮大起来，内涵也更形丰富。作者认为，复杂系统的“内—外”、“我—他”关系，最重要的不在于族群之间的分合，而在于文化的认知。阅读本书，使我们既能对自身“中国人”身份的形成过程有更具深度的历史反思，也能对我们处身于其中的中国社会和文化的未来发展走向，采取一个更宏观的视点，抱有更开放的态度，毕竟今天的中国文化，正是经过与历史上无数的“他者”的纠缠融合，推陈出新而形成的。
展开
