第二代极轨气象卫星安装了自动图片发送系统。卫星边观测边向地面发送观测数据。地面上任何地点的接收站，只要有卫星通过，就可以接收到当时从卫星发下的云图。这种云图在实时天气预报业务中发挥了十分重要的作用。
第二代极轨气象卫星所发送的云图是模拟资料。在模拟资料中，信号强度与卫星所感应到的辐射能量的强度虽然趋势是一致的，但并不是一一对应的。尤其是由于资料在向地面发送的过程中混入了噪音，不可能根据地面接收到的云图信号，求出星上探测器所感应到的辐射量。所以这种资料只适合于定性应用，而不能满足定量研究的需要。
第三代极轨气象卫星在这方面做了重大改进。在探测器将所感应到的辐射能转变为电信号以后，立即在卫星上将电信号量化成数字。卫星向地面发送观测数据，而不是模拟信号。因为数字信号在传递的过程中有很强的抗干扰能力，从而在地面可以将卫星探测器所感应到的辐射量反推出来。
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