家庭作为个体最初社会化的场所，在中国有其特别的作用和意义，家庭关系也是构成不同人际关系的核心问题。中国传统社会的家庭形态建立于农业生活的基础之上。经济上的自给自足、落后的生产工具和土地不能移动导致了人们对人口、劳动力及和睦相处的重视，因而中国家庭的结构和功能不是像西方家庭社会学那样划分。在西方，家庭和家族均为一义，并以核心家庭居多。而在中国，家族是一种家庭形式，是一种几代同堂，具有一定范围的血缘关系的成员组合。其中，父子关系是最主要的成员关系，因为这种关系的中断将象征着整个家庭连续体的终止，它常用一个文化礼仪性象征来表示，这就是香火。血缘关系是中国社会人与人关系中最重要的关系，其意义不只是像西方社会学原理说的那样，任何人都要经历这种关系才能实现他的社会化。中国人将会根据这种关系去推出其他的关系，因此有学者归纳中国家庭关系的特点有：①强调父子关系；②具有家族自豪感；③鼓励大家庭；④敬奉祖宗；⑤财产归家族共有；⑥是社会结构的基础；⑦儒家思想的出发点；⑧中国人际关系的滥觞。
但是随着社会文化的变迁，中国最近20年，传统的家庭结构开始解体，丁克家庭、空巢家庭、单亲家庭、独身家庭、未婚同居家庭等新的家庭模式不断涌现，亲子两代人的疏远，夫妻感情的淡漠，这些都使得有着“人的心灵港湾”之美誉的家庭的功能逐渐失去光环，人们逐渐认识到当人们遇到危机或者无助时，并不能总是从家里得到帮助和解决。
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