中国军力被国外误读，其中既有信息不对称上的客观因素，也包含军事知识水平、文化差异、价值取向、战略误导等主观因素的影响。
从分类上来说，国外关注中国军事力量发展主要有三种组织或机构。
第一种是国家级的政府机构：这里面的主力，毫无疑问是来自于自诩打遍天下无敌手的美利坚合众国。美国国防部自2000年首次出炉年度《中国军力报告》以来，除2001年外，年年都会向国会提交这样一份凝聚着无数 cnl+c和crtl+v心血的报告。可以说每一次《中国军力报告》的出台，就会把“中国威胁论”重新炒作起来。除了《中国军力报告》这一美国国防部的年度重头戏，美国中央情报局、国家安全局，也会不定期地向媒体透露一些对中国军力的评估。
除了美国以外，与中国相邻的一些地区性大国，也对中国军力的发展十分关注，如日本、印度、澳大利亚的国防部以及军方也对中国军事的动向十分敏感。例如日本2007年版《防卫白皮书》对中国海军、空军的前方部署以及导弹战斗力的提高表示“警惕”。“白皮书”在分析中国局势时指出，“ 中国正努力掌握在更远海域作战以及在更前方进行航空战斗的能力；中国军事现代化的目标已经超越应对可能发生的台海问题”，并要求中国在军事实力和国防政策方面提高透明度。而澳大利亚国防部2007年公布的《2007年澳大利亚国防报告》则认为：中国军力的迅速发展可能会威胁到亚太地区的稳定，并且导致美中关系趋于紧张。中国军事现代化的速度和规模，特别是发展反卫星导弹这类新的攻击能力的行动，可能会导致国际社会的误解。
美国看中国，必然和澳、印、日不同。有人指责美国的《中国军力报告》都是网上抄的，但这份报告的真实性，根本就不是美国关心的问题。军力报告当然有煽动围堵中国、抑制中国国防发展的图谋在里面，但是并不是哪个国家都能够像美国这么捣鼓的。信息不对称，让美国得以把小小一份PDF 文件耍成战略武器。所谓信息不对称，一方面是中国军力相对于外国认知需求上的不对称。对于中国军力的透明度，外国始终是不满意的。因为某些国家对中国军事透明度的要求，根本就是无底洞，中国当然无法满足。美国的《中国军力报止》，恰恰满足了对中国军力感到迷茫的一种心态。即使错了，中国也不大可能出来证实或者反驳。
另一方面，是美国与其他国家信息获取能力上的不对称。相比澳、印、日或者是欧盟，美国显然拥有最发达甚至垄断性的情报获取能力。你们敢说我的《中国军力报告》是瞎掰的？你有几颗侦察卫星，你有几架超高速侦察机，你有遍及全球的情报网络么，你每年在情报上才投多少钱？这种不对称，让各国即使有猜疑美军的《中国军力报告》真实性的意思，也不得不乖乖听着。
美国政府出台《中国军力报止》，战略遏制的动因非常明显。尽管近几年由于中国通过《中国军事白皮书》对外界解释和公开信息，使其“杀伤力 ”有所降低。但由于战略竞争方面的根本原因，美国通过《中国军力报告》来发布“真实谎言”的做法，不会因为政府的更迭而有所转变。此外，美国由于“三权分立”的政治制度，其立法机构也会由于保守势力的存在而对中国军力的发展进行指责，其中最为臭名昭著的是1999年5月美国众议院公布的“指责中国窃取美核技术”的《考克斯报告》。虽然美国两院近年来已经没有再出台类似的报告，但是并不能排除未来美国某些议员再次“发飙”的可能。
西方各种民间军事研究以及智囊机构，是第二类研究中国军力的代表。
其中当然以美国兰德公司、英国的《简氏防务周刊》以及美国的FAS科学家联盟为其中的翘楚。
兰德公司（RAND corporation）是全球闻名的一家智库组织。兰德公司的前身是美国空军1945年立项的“兰德计划”，当时的道格拉斯飞机公司承接了这个项目。同年，“兰德计划”发表了《环球航天飞机实验计划的初步构想》。1948年5月，兰德公司从道格拉斯公司中脱离出来，成为一个独立的智库组织。兰德公司在发展系统分析方面确实有几手，其在航空系统和美国航空计划、电脑和人工智能等方面作出了重要的贡献，甚至很多互联网的技术原理也与兰德公司有关。当然，兰德公司最重要的领域还是国家安全，其研究中三分之二与国家安全事务有关。
兰德公司的研究，学术味儿非常浓厚，现在的总裁就是一个物理学家。
因此兰德的报告有时分析得过于冷血，过于书卷气，也引发过别人的不满。
美国空军著名的“杀神”柯蒂斯·李梅则讽刺兰德公司为“研究并得不到结果（‘Research And No Development’，其缩写也是RAND）”。1950年，兰德公司开始参与美国的冷战军事战略的制订，它最主要的贡献就是在国防部长麦克纳马拉的指导下出台了“确保相互摧毁”的核遏制战略。当时的兰德公司首席战略分析家赫尔曼·卡恩在其著作《热核战争》中也展示了这个理论。这个匪夷所思的想法是如此“反人类”，以至于著名导演库布里克就以赫尔曼·卡恩为原型拍摄了著名的电影《奇爱博士》。
1958年美国一位参议员，严厉谴责兰德公司宣扬失败主义。他发现兰德公司拿着美国纳税人的钱，却在研究美国在敌人面前如何体面地投降。实际上，兰德公司研究的是在战争中，敌人哪种投降对美国更划算。而在1970年 4月，有媒体报道尼克松曾要求兰德公司研究取消1972年总统选举的可能性（ 当然后来这个研究并没进行）。
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