过去，大木吉镇的围墙，对外人来说，既是一种阻挡，也是一种诱惑。对镇上人来说，既是一种防护，也是一种炫耀。如今，围墙变成了一种囚禁，铁桶一样水泄不通的囚禁，囚禁着大木吉镇人。大木吉镇变成了一间巨大无比的牢房。
　　因为日本兵来了。
　　沙良远远地绕大木吉镇走了一圈，发现过去可以随意通行的东西南北四个门，都有日本兵站岗。在大人们的描述中，日本兵杀人不眨眼，吃人不吐骨头，最好这辈子都别和他们碰面。如果不幸碰上了，怎么办呢？对不起，那就是阎王爷在向你招手，是天意，人又能有什么办法呢？过去，小孩子顽皮不睡觉，当娘的会吓唬他说：“老虎来了！”现在，她们会说：“日本鬼子来了！”再淘气的小孩子也会立马闭上眼睛，大气儿不敢喘。
　　一个月前，沙良跟着家人赶在日本兵打进来之前逃离了大木吉镇，躲到了亲戚家。今天一大早，沙良从亲戚家偷偷跑出来，顶风冒雪走了二十里地，他要回大木吉镇。
　　他要回镇上取一把枪。他命令自己必须取到。
　　可他怎么进去呢？他承认自己没有那个女孩的胆量，能在日本兵的眼皮子底下，大摇大摆地进镇。
　　腿已经又僵又硬不属于他了，连呼吸都冻住了。
　　沙良要取的是一把小锡枪。说到这把小锡枪，就不能不说他的堂弟沙吉。说到沙吉就不能不说到他的娘……咳咳……这样说下去，就好像从茧子上扯丝线，越扯越长还是扯不到头，那就简短一点说吧。
　　简短一点说，沙家是大木吉镇上的大户，兄弟三个有一个去了省城济南，有两个住在镇上。沙良的父亲是老二，沙吉的父亲是老三。他们两家的四合院是挨着的，公用的院墙上有个角门，方便两家互相走动。沙家虽富有，人丁却不旺，沙良的家里只他一个孩子。沙吉的父亲更惨，从小就有痨病，咳得背都勾勾起来，年纪轻轻就死了。那时候沙吉还没有出生。
　　沙吉是在他父亲去世一年零一个月的时候才来到这个世界上的。沙吉的母亲沙柳氏（那时候女子通常没有自己的名字，结婚后就是夫姓+娘家姓+氏，就算是她们的名字了）说他在她的肚子里一直待了十三个月才出生。一个人在娘肚子里待了十三个月，这是个奇迹。在沙良眼里，这个奇迹真是太了不得了，因为你在大木吉镇上走一走，差不多人人嘴里都在念叨这个奇迹。就连济南的伯伯都给惊动了，他回到老家，召集了沙良的父亲和沙柳氏的哥哥，关在沙良家的客厅里，整整关了一天。三个大男人说来说去，说来说去，从天麻麻亮一直说到太阳下山，都没说完呢，连午饭都不吃。他们的声音很小，小到沙良站在门外偷听根本就听不清他们说些什么。中间只有一次，伯伯揪着沙柳氏哥哥的衣领子，把他揪到了院子里。沙柳氏的哥哥脸红得像公鸡冠子：“她生是你们沙家人，死是你们沙家鬼，要杀要剐由你们，说什么我都不会把她领回去的。”
　　伯伯的脸比公鸡冠子还红：“既然这样，家法处置！”
　　这时候，沙柳氏抱着还未满月的沙吉披头散发地跑出来，边哭边在地上打滚：“死鬼啊！你活着的时候就病恹恹地遭人欺负，若没有我这几年衣不解带地侍候你，怕你早就不在世上了。你刚死，坟土还没有干，就有人来欺负我们孤儿寡母，今天我有心和沙吉一头撞死了，但又怕沙吉死了，连个给你上坟的人都没有……”
　　没有人接腔，也没有人上前扶起她。沙良的母亲在沙良的耳朵边嘀咕了几句，沙良就走上去，按照母亲教他的，一字一句地背：“婶婶，起来吧，地上凉，你病了弟弟没人照顾！”说完，他抬起头，天真欢快地问母亲：“娘，还要说什么？”
　　一院子的人都想笑又不敢笑。沙良的父亲缓缓地说：“家丑不可外扬。老三没孩子，就算没有沙吉，不是也要过继一个嘛。我看……”
　　于是三个男人又回到客厅，说来说去，说来说去。沙柳氏拍拍身上的土，收了泪，回了自个儿屋。
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