查理·勒达夫，曾经是《纽约时报》的特约撰稿人，《底特律新闻报》的记者，现在是《底特律福克斯新闻2台》的电视记者。查理·勒达夫曾经因纽约时报系列专栏文章而获得“普利策新闻奖”，因独树一帜地撰写纽约市而获得“迈耶.伯杰奖”。查理·勒达夫是《美国兄弟们》和《工作和其他的罪过》两本书的作者。查理·勒达夫与他的妻子和女儿住在底特律的城根底下。

　　查理·勒达夫，记者和普利策新闻奖得主，回到了他破碎的家乡底特律，查理在废墟里穿梭，寻找造成底特律灾难的线索，寻找决定他的家庭和他自己命运的线索。
　　底特律曾经是美国最富裕的城市，现在，底特律是美国最穷的城市。底特律曾经是美国以大规模生产、蓝领工作岗位和汽车为标志的机器时代的先锋，现在，底特律是美国的失业之都、文盲之都、辍学之都。废弃的工厂、遗弃的住宅和被遗忘了的人们，让底特律令人恐惧，令人愤怒。一个像旧金山和曼哈顿规模的城市，能够放到底特律的空闲地块里。底特律的凶杀案数目比警察局的官方数字要高，以致底特律成为美国的凶杀之都，在揭示了这个事实之后，一个身心疲惫的老侦探告诉勒达夫，“在底特律，2+2=3。”
　　勒达夫深入一个地方消防站，了解到了消防队员如何与肆意纵火和官僚腐败做殊死的搏斗；他调查了各路政治家，从中发现究竟谁从底特律的衰退中获利；他敲过工会头目的门，造访过无家可归者的窝棚，与有权势的生意人和生活维艰的业主攀谈，聆听依靠坚忍不拔的毅力把这座城市凝聚在一起的百姓们的哭诉。
　　在美国的好时光和坏时光中，如果底特律都是先锋的话，那么，在美国陷入困境的时代，底特律是唯一一个寻求导航的城市。《底特律》是一部黑色喜剧，反映了21世纪美国生活中的荒谬成分，是一部融合了贪得无厌和百折不饶、愚不可及和无所畏惧的人间活剧。

　　1919年，通用汽车公司（General Motors）正是在底特律推行了大规模分期付款购买制度，出售它所生产的小汽车。20世纪40年代，底特律被称之为“民主的兵工厂”，在那里生产出消灭法西斯的战争机器。
　　20世纪50年代和60年代，底特律的汽车大亨们去华盛顿说明他们军事风格的管理和体制，底特律的做事情方式曾经非常重要。罗伯特?麦克纳马拉（Robert McNamara）是“福特猎鹰”的创造者，又是越南战争的建筑师。查理?沃森（Charlie Wilson）曾经是通用汽车公司的董事长，却还是五角大楼艾森豪威尔将军的左膀右臂，查理?沃森说过的一句名言，“对美国有益的，同样对通用汽车公司有益，反之亦然。”
　　如果事情真像沃森所说的那样，那么，反过来也一定是真的，
　　现在，这个兴旺的城市破产了。废弃掉的厂房，被遗弃的住宅，被遗忘的人们，这座城市成了一个令人毛骨悚然的和愤怒的地方。底特律这个曾经在美国领头实现住宅私有的城市，现在成了剥夺抵押住宅赎回权(Foreclosure)之都。底特律的市中心区成了魔鬼摩天大楼的博物馆。树木、柳枝和野生动物已经重返它们的领地。土狼出没于这个昔日人声鼎沸的地方。野鸽子却成群结队地远走他乡。据说，像旧金山和曼哈顿(Manhattan)那样规模的城市，几乎都能够塞进底特律闲置起来的地块里。
　　底特律曾经是美国最富的城市，现在成了美国最穷的城市。底特律是美国文盲和辍学者之都，学生必须把课本留在学校里，必须从家里带手纸上学。底特律是失业之都，一半的劳动力没有固定的工作。消防队员没有靴子，警察没有警车，老师没有笔，市议员的电话被FBI监听，太多的祖奶奶们欲哭无泪。
　　但是，我们不能再遗忘底特律了，因为发生在底特律的事情正在底特律以外的地方重演。从菲尼克斯(Phoenix)，洛杉矶，到迈阿密(Miami)，一些街区里随处可见的空着的住宅和游手好闲的人们，足以让人感觉到那些街区的衰败。美国人正在债务中挣扎，让债务日趋缩小的那些前景持续蒸发，或者流落到了外国。经济学家们高谈阔论不可避免的转机。然而，站在密歇根，我似乎感觉到，让生活更美好的根基已经不复存在了。
　　笑吧，嘲笑底特律吧。其实我们正在嘲笑我们自己。
　　在美国的城镇里，整个制造业工厂都被拍卖了。人们用卡车拉走了工具和模具、铝制墙板、起重机、饮水机。我们正在目睹着剥开美国机械心脏的情景。
　　现在，一个新雇的汽车工人每小时挣14美元。1914年福特汽车公司(Ford)所付的工资是5美元一天，考虑到通货膨胀因素，现在每小时14美元的工资，比1914年福特汽车公司所付的工资还少3美分。当然，福特公司并没有雇用新的汽车工人。
　　来到底特律。驱车走在空空如也、支离破碎的大道上，底特律的衰败即刻映入眼帘。走了一段路后，我们会开始感到衰败的情景随处可见。很平常。很正常，就像日升日落一样。
　　然后，我们可能会碰上一个倒在雪地里冻僵了的人之类的事情，会看到这座城市裸露出来的骨架。
　　然后，我们发现了某种东西，它就像倒在冰天雪地里的一具僵尸，底特律的骨架把底特律展现在我们面前。
　　这座城市的颈骨与亿万富翁相联系，那具尸体横躺在亿万富翁拥有那幢坍塌的建筑物里。这座城市的肋骨与无以计数的小人物相关联，那些小人物步履蹒跚地走过这些满目苍夷的街头巷尾，那些小人物蜷缩在这幢破败的建筑里，拢上一堆火，让自己有些温暖，在那里发愣。这座城市的髋骨与意志消沉的警察有染，他们不能总干从电梯井里捞死尸的营生。这座城市的股骨，与住到郊区去了的那些白人脱不了干系，他们目睹了底特律的灾难，却扭过头去，离开它，到别处去继续他们的生活，好像这场人间悲剧是别人的事情，与他们毫不相干。这座城市的足骨正在那潭结了冰的脏兮兮的水里若隐若现，它们恰恰属于一个无名氏，没有谁似乎会提供有关一个无名氏的蛛丝马迹。
　　我们并非独此一家，别无分店。在美国，无亲人指认的尸体都放在市政府的停尸间里，其实并非他们无亲人，只是因为他们的亲人太穷，没有能力为死者料理后事：洛杉矶、纽约、芝加哥。无独有偶。爷爷还在还贷，而爷爷的子孙们试图另起炉灶。
　　这本书不谈地缘政治，不谈宏观经济，也不谈全球金融。这不是一部有着完满结局而令人愉悦的故事。这是一部报告文学。这是一部返乡记者的回忆录，不过，这个返乡记者不能找到他熟悉的家乡。这本书描述了那些真实的人们，他们正在一个所剩无几，只剩离去的地方，为了生存而挣扎的故事。这本书记述了这样一个故事，一天早上醒来，有人告诉我们，我们老朽了，我们不想相信这一点，然而，它确实是毋庸置疑的事实。这本书谈到了，在美国人经历中最具历史性和灾难性的时期里，一个充斥着暴力的城市，一群不屈不饶的人。这本书涉及到了家庭、警察、犯罪分子和工厂工人。这本书也没有遗漏腐败的政治家和正在瓦解的报纸。这本书还描述了愤怒的人们，他们打斗，他们哭泣，他们相互抢夺，而这一切不过是为了生存下去。
　　这本书是关于美国的未来，是关于我们把我们自己从困境中拯救出来的殊死搏斗。
　　到头来，底特律人可能是最了不起的美国人，因为没有谁会比他们更了解，我们所有人都站在电梯井边上。
　　……

1 浴火
2 冰天
3 重生