人类与猿类具有许多共通的特征，例如我们都组成部落社群，都有超强的好奇心、爱心、暴力性等。我们通常将人类的暴力、好斗和极富竞争的本性归结于动物祖先的遗传。那么，假如祖先们遗传给我们的是合作、互相帮助和道德伦理的基因，我们会是怎样呢？究竟是什么样的行为使我们很像猿类呢？我们又属于哪一种猿呢？经过近二十年的时间，法兰斯·德瓦尔博士与两种DNA和我们相似的动物——黑猩猩和倭黑猩猩生活在一起。通过对它们的观察和研究，将它们的个性、生活方式、种群关系等特征与人类进行了对比。《猿形毕露》通过家庭、权利、性欲、暴力、善良等几个章节，揭示了我们人类的进化之谜。
