两座古老瑶寨绵延百年的隐秘往事 ,一个关于千家峒的难解谜题。
小说集中展示了瑶族苦难、漫长的迁徙历史与瑶族群众对美好生活的渴望，融瑶族奇异风情与瑶山生态美景于一体，描绘改革大潮中瑶山大地波澜壮阔的社会生活画卷，赞美了瑶族人民坚忍顽强、包容大度、乐观进取、为国奉献的民族精神。
千百年的山川故园，是时代更迭中，对于未来的惶惑；也是湖光山色里，对于梦想的追寻……
金棚、银棚是大瑶河边两个古老的瑶寨，一条河相依，一座山相隔。
历史上两个寨子因争夺山场矿产而结下冤仇，老死不相往来。时间到了二十一世纪初，外出打工的浪潮让金棚、银棚的年轻一代逐渐摒弃深仇旧怨，互相开始融合。也就在这个时候，天河水库扩建工程移民工作队进驻瑶山……
第一章
一
花溪镇新上任的镇长孟儒林，与花溪镇最漂亮的女子冯樱桃时隔八年之后再次相遇，曾经的恋情无可避免地碰撞出绚丽的火花，最终促成了这对有情人。
孟儒林做梦也没有想到，会在无意之中重新捡回失去的珍宝。
那天，他正在樱桃家的木楼里听她爷爷讲古。
他没有想到银棚寨这座百年老木楼就是樱桃的家，也没有想到留他喝酒、把他灌得酩酊大醉的冯天宝老人就是樱桃的爷爷。
被一个八十多岁的老人灌醉，说出去会被人笑掉大牙。但没办法，自诩能喝几杯的年轻镇长孟儒林偏偏败在了老人的手下。事后有人说，那是孟镇长的计谋，故意输酒让老人高兴的。
因为这次醉酒，银棚寨乃至整个金棚村一直滞后的移民工作出现起色。银棚寨人对天河水库扩建逼迫他们搬迁一直抗拒，他们的抗拒是无声的，却是具体的，不通人情的。他们把寨子通向山外的吊桥桥板拆了，只留下五根孤寒的铁索；他们用平时打鱼的小渔船过渡，上船时都有暗语，暗语就是他们日常使用的瑶话：“明哈捞？”回答是“淳宝！”意思是“去哪里”、“回家”，设若答不出来，那注定不是瑶山人，船是不会撑你过去的；他们甚至在内部，重新关闭了老围子的旧铁门，把与金棚寨连接的通道也堵死了……这样被封闭得铁桶一般的寨子，因为孟儒林这次醉酒，被重新打开！
还是因为这次醉酒，孟儒林与冯樱桃两个年轻人旧情复燃，重拾旧爱！
这还得感谢樱桃的母亲冯春蕾。
冯春蕾是金棚村小学的老师，与孟儒林多次见面，彼此认识。
调任花溪镇镇长之前，孟儒林是县委综合调研室主任，经常跟随在县委书记身边。每年春节前夕，他都要陪同县委书记看望全国劳模，而冯春蕾恰恰是全县教育系统的全国先进教师、劳动模范。因为这层关系，孟儒林到了花溪镇，在履新后第一次与学校老师见面的会上，见到了冯老师。得知她是银棚寨人时，也就有了亲自去拜见她的理由。
接下来的一切，自然顺理成章。孟儒林也就有了跟天宝老人喝酒的机会，也才有了与冯樱桃邂逅的机会。
二
“队伍过花溪街的时候，已经前望不到头，后看不到尾了。那队伍长长的，哈哈，就像小时候看的蚂蚁搬家，真的，就像蚂蚁搬家！千千万万的人，老少都有，男女都有——你都不晓得这么庞大的队伍是怎么聚拢来的。”
说起自己当年跟乡亲们一起出瑶山找祖居、寻活路的事，八十八岁的冯天宝很是兴奋。他把手里端的酒杯，举起又放下，举起又放下。微红的脸庞在火光的映照下显得光亮，而更光亮的是他眼角的泪花。
“花溪街开杂货铺的奉修成是个瘸子，听说队伍要过来，早把几十年积攒的银圆铜板用褡裢装了，背在肩上，随时跟队伍走。一看见队伍，他站在店铺门口老远就喊：散光，散光！东西都不要啦，随便拿，随便拿！——散光，散光！队伍里的人把铺子里的草鞋、斗笠、蓑衣、油布伞、马灯、盐巴、洋火（火柴）、洋油（煤油），能用得着的都带上，能带走的都带走，奉修成店铺也不关，拐着腿，跟着队伍就走了。花溪街上百来号人，一下子就走空了。”
“花溪街过来是梨花寨，小小的寨子，三户人家，三兄弟。三兄弟在同一年里结婚成家，同一年里添丁入口，还都是双胞胎。队伍过来的时候，三兄弟带着老婆守在路边，一人背着一个背篓、提着一个包袱，背篓里装着一样大的孩子，包袱里带一些衣服干粮。队伍到了眼前，他们笑一笑，身子一动，一下子就卷了进来。后来这三兄弟，老大和老二都去参了军，可惜，那年在衡阳城跟日本人拼命，兵败城破，一个都没活着回来。老三留在寨子，一个人养着三家人，现在梨花寨已是一个百十来人的大寨子了。”
“红石滩人最多，队伍过来的时候，他们自己举着一面旗，放了双排铳，燃了鞭炮，大家还喝了茶水，吃了油炸粑粑……他们加入进来，队伍又长了一大截。盘秀姑九十二岁，是远近闻名的仙娘婆，他儿子奉三狗七十四岁，说要留下陪她，她不肯，硬要跟着走，她的三个孙子没有办法，一路上只有轮流背她，好在她还有五个曾孙，年轻，力气大，背着她一路跟着，半步没落下。”
“队伍一路走，一路还有人加入进来。来的人问一句：牧明哈捞？——你们去哪里？答的人一般不说话，只是用眼睛指一下队伍中的旗帜。队伍里有三面大旗，旗面用的是黄色的锦缎，上面绣的是盘王。盘王啊，那是我们的祖先！有眼睛的人一看这队伍，一看这队伍中的旗帜，立时就明白了，知道是‘淳宝’——回家，‘淳宝，七宝都！’——回家，回千家峒！知道的人哪怕背着一捆柴，挑着一担草，把柴草往路边一扔，就挤进队伍里来了。一有人加入，队伍里就有人打起马力哨，紧跟着，队伍前头、队伍后面就响起了马力哨，那哨子吹的真的是神，哨音打着转弯，绕来绕去，一锅烟的时间停不下来！”
说罢，冯天宝把酒杯举了起来，接着又放下去。放下去的时候，他扯了搭在肩上的罗帕，擦了擦眼角。
火光红红的，映照着他的脸，映照着他亮亮的眼睛。他看了一眼正望着他、等着他一路说下去的孟儒林，笑着说：“来，喝酒！”
孟儒林明显有些醉了，他经不起这醇厚的苞谷烧的酒力。不过，他今天高兴。天河水库扩建移民工作开展两年多来，作为政府工作人员，他是第一个在银棚寨的木楼里喝酒的人，也是第一个听到天宝老人开口说话、第一个听老人说自己故事的人。
孟儒林把酒杯端起来，跟老人轻轻一碰，一仰脖，将满满一杯酒一饮而尽。
老人把酒也喝了下去。酒呛了他一下，老人忍不住咳嗽起来。在火塘边煮着茶的冯春蕾赶紧走过来，把一条毛巾递过去，给老父亲擦脸。她捏着拳头，在父亲的后背一上一下地给他捶背，说道：“阿爸，不准说那些老旧的事情！”
冯春蕾是金棚小学的教师，也是二十多年前大瑶河一带第一个考到中南民族学院的大学生。在中南民院就读的学生，一直是作为民族干部重点培养的，可谓前程远大。还没毕业，县里就来人找到她，跟她谈了毕业后的工作去向。原本她被安排在县政府机关，但她执意要回家乡教书。她嘴上说是因为家里有年老的父亲要照顾，其实她心里有更深的想法一直没对人说。十年后，北京一家国家级教育杂志的记者来采访她，她才说了她放弃从政回家当“孩子王”的缘由。
她说：“瑶山没文化的太多了，没文化的悲剧太多了！”她说她只想像她爷爷冯大同当年在瑶山点燃革命火种一样，把文化这颗松明子点燃，把整个瑶山照亮！没过多久，北京那家教育杂志以“瑶山‘松明子’”为题，报道了她扎根瑶山、奉献乡村教育的事迹，还在封面配发了她的照片。紧接着，她又作为教育界英模代表到首都北京参加了全国先进教师表彰会。
这次能走进天宝阿公的吊脚楼，能跟老人家喝酒聊天，还真是靠了冯春蕾老师帮忙。
孟儒林很庆幸自己跟冯春蕾老师有过见面之缘，因为冯老师的帮助，自己才有机会走进银棚寨，才有机会在银棚寨落下脚来。这次好不容易能打开天宝阿公的话匣子，孟儒林不想这么轻易放弃。他求助似的看了冯春蕾老师一眼，冯老师摇摇头，回以他淡淡一笑。
春蕾明白，阿公要么不开口，一开口就会像山里奔腾的溪流，谁也阻挡不住。
“年轻人，你晓得‘七宝都’吗？——不晓得吧，你不是瑶人，当然就不晓得嘞！我们，只要是瑶人，没有不晓得‘七宝都’的！”天宝阿公呡了一口酒，咂咂嘴唇，用苍老的声音唱起了一首歌：
盘古开天置大地，
树立乾坤万万年；
瑶人要回千家峒，
叶落归根要还原。
“千家峒，瑶语讲就是‘七宝都’，那可是个好地方，好地方呐——”
天宝阿公说：“我们的队伍走到天河口的时候，东水源那边过来有一千多人，岭西那边又过来一千多人，晓得我们九江十八寨的要过来，早在天河渡口归拢了十二条大船几十条小船，还怕不够用，就把几十张连子排在河面上连成一路，当浮桥用，我们几千上万号人，坐船的坐船，过桥的过桥，没费多大工夫就全过来了。十几面大旗呼啦啦地把大家聚在一起，各路带头的合计了一会儿，一致推选我父亲冯大同当头人。我父亲还没来，他们就推他当头人，大家都相信他会来，一定会来！
“队伍走到广西边界的白沙河，我父亲才追上来。他来的时候，骑着一匹矮脚马，穿着一件灰白长衫，背着一个蓝花包袱和一把油布雨伞。他一跳下马，那马就跪倒在地，然后四脚朝天，嘴里直吐白沫，只有出气的声音了。看得出，父亲很焦急，气喘吁吁的，连那匹马倒地也没顾得上看一眼。他的身板不高大，甚至有些矮小瘦弱，走到人群里，根本认不出他来，就像瑶山里的一棵杉树，立在满山的杉树林里，一点也不起眼。奇怪的是，大家偏偏选他当头人。他的嗓门很洪亮，上万人的队伍里，他站在山坡上喊一声，就像平地里响起了春雷，句句都让人听得实在。我跟银棚寨的几个熟人在一起，他们鼓动我去见我阿爸，我没有去，有点害羞，怕别人笑话我。
“我想等队伍安歇下来，再去见我父亲。可队伍莫名其妙又往回走，领头的人传回话来说，冯大同劝阻大家暂时不去千家峒，要大家从哪里来仍旧回哪里去……”
讲到这里，天宝阿公又端起了酒杯，凑到嘴边要饮酒的时候，却又把酒杯放下了。
他说：“我现在都还在想，要是那一次不转回来，一直走下去，是不是就真的到了千家峒？”天宝阿公用眼睛看着孟儒林，又看着冯老师。
冯老师说：“千家峒究竟在哪里，现在都没一个定论！千家峒，想必就是一个传说吧！”
天宝阿公明显不满意冯春蕾的回答。他看着孟儒林，用眼睛问他。
孟儒林回避着老人询问的眼光。千家峒到底有没有，如果有，到底在哪里，他真的一无所知。
天宝阿公深深地叹了口气，说：“没有找到千家峒，我真的不甘心啊！春蕾，你不能说没有千家峒，你爷爷都说有，那定是有的！”
“千家峒那真是个好地方啊，那是祖先盘王指引给我们瑶人居住的好地方。据说那里四周是山，只有一个洞口进出，里面田土广大，水源又好，水田里结的稻谷像花生，旱地里长的花生就像菠萝，种出的棉花就像天上的云朵。那里没有官府盘剥，不用交粮纳税；那里的人亲如兄弟姐妹，从来没有争斗和战争……唉，这么好的地方想起来就美啊！可惜了，上万人的队伍，说散就散了，走到半路，说散就散了。这都怪我父亲，要不是他劝阻，说不定还真的找到了千家峒；要是真的到了千家峒，这九江十八寨、这整个大瑶山的瑶人也就享福了，我们银棚寨、我们冯家也就少了这几十年遭的苦，受的罪……我父亲、春蕾的爷爷冯大同就不会被捉去砍头！唉，这都怪他，怪他自己，好好的千家峒不找，偏偏要组军去抗日！好好一个人，把命都丢了！”
灯光映照下，天宝阿公的眼睛里有泪光闪耀。他抬手抹了抹眼睛，笑笑说：“唉，还真的老了，竟说些旧事，旧事！来，喝酒，喝酒！——小孟，你还能喝吗？”
孟儒林早就不能喝了。但他还是举起酒杯，跟老人碰了一下，两个人把酒一饮而尽。
这次醉酒差点要了孟儒林的命。桌上的菜肴还没撤，他就身子一歪，滋溜到了桌子下面。他听见天宝阿公大笑了三声，说这小伙子不错，然后什么都不知道了。
