以各项发明的历史演变这一全新视角阅读世界史。

作者透过描绘在我们身边的各种物品所蕴藏的历史，带领我们穿梭时空，看见物品的发展初始、发展过程，以及各项物品带来的利弊。

全书讲述了酒精、船舶、车轮、文字、时钟、玻璃、铁器、货币、道路、纸、餐具、罗盘、橡胶、枪、火箭、眼镜、海图、活版印刷术、望远镜、蒸汽机、电池、自动机械、铁路、炸药、塑料、电话、飞机、青霉素、半导体和计算机，一共三十项发明的前世今生。在作者的笔下，我们可以看到这三十项对人类历史有重大意义的物品，它们最初的起源、滥觞——当中有许多是在文明还未发展的时代便存在的发明，如酒精、车轮；以及它们改良、改进、踏上不同旅程的过程——例如以运输为初衷的船只成为战争工具、变成军火的炸药；再听作者述说这些旅程的延续，甚或是终点——如已随着时间发展渐渐走入历史的活版印刷、蒸汽机。我们可以清楚地看见历史运行的轨迹，和如今在我们的世界里产生的影响。

前言：身边的事物都有历史

酒：人类文明出现之前就存在的酒精。也用作药物与水的替代品。

◦ 可以饮用的只有乙醇

◦  “千杯不醉”的动物──笔尾树鼩

◦ 啤酒的历史长达7000多年 

◦ 与众不同的日本酒

◦ 从炼金术中诞生的蒸馏酒

◦ 支撑起大航海时代的桶装葡萄酒

船舶：为了探索未知的世界而生，至今仍在不断发展。

◦ 削木而造的原始船只

◦ 公元前500年就已绕行非洲大陆一圈？

◦ 船舶史即战争史

◦ 混合动力成为主流

◦ 能否回归初衷？

车轮：引领人类驶向文明，物流产业发展的根基。

◦ 风车诞生于5600年前

◦ 从滚棒和辘轳中诞生的车轮

◦ 通过丝绸之路驶向亚洲

◦ 未曾使用车轮的印加文明

◦ 在长途旅行的痛苦颠簸中诞生的橡胶轮胎

◦ 不用车轮的超导磁悬浮列车

文字：与文明一同走过数千年。人类最为重要的发明。

◦ 日语是别具一格的文字体系

◦ 从绘画到符号再到文字

◦ 始于表示“所有权”的签名？

◦ 体系化的文字确立

◦ 古代字典“罗赛塔石碑”之谜

◦ 周而复始的文明盛衰与文字的兴亡

◦ 汉字才是最古老的文字

◦ 文明之谜无法破解的原因

钟表：为农业与航海技术的发展做出巨大贡献的发明。

◦ 钟表指针“从左向右旋转”的原因

◦ 由教会管理时间的欧洲

◦ 远洋航行不可或缺的机械钟

◦ 改变时钟历史的人造水晶与电池

◦ 决定了“1秒的定义”的原子钟

玻璃：从武器与餐刀到装饰物与建材，用途无限拓展。

◦ 使用天然玻璃的古代人

◦ 在美索不达米亚诞生的玻璃制造技术

◦ 置于正仓院的玻璃碗的由来

◦ 浮法玻璃的出现改变了全世界的窗户

◦ 玻璃的真面目

铁器：最初以陨石为材料！古代的精炼技术充满谜团。

◦ 人体也不可或缺的铁

◦ 铁的精炼需要高超的技术

◦ 用陨铁制造的上古铁器

◦ 赫梯人灭亡后炼铁技术的传播

◦ 日本的传统炼铁方法——踏鞴

◦ 工业革命的动因是钢铁工业

货币：从物物交换的工具变成推动历史的力量。

◦ 经济伴随人类群居而生

◦ 瞬间推广开来的硬币

◦ 劣币发行，假币增加

◦ 硬币出现1500年后，纸币登场

◦ 造币行业的最新防伪印刷技术

◦ 旋即而来的电子货币时代

道路：牵系着文明的繁荣与衰退。

◦ 从野兽出没的山野小道中自然形成

◦ 巨石文明催生的石板路

◦ 因过量修路而衰落的罗马帝国

◦ 建造摩艾石像导致了文明的衰落

◦ 日本东京过度修建道路？

纸：源于亚洲，传遍世界。至今仍在不断发掘其新的用途。

◦ 从记录载材到建筑材料

◦ 严格来讲不是纸的“莎草纸”

◦ 纸是由古代的中国人发明的！

◦ 无法长期保存的西洋纸

餐具：在历史长河中曾消失千年的刀叉。

◦ 餐具和烹饪的关系

◦ 最初的餐具——餐刀

◦ 一度消失的餐勺

◦ 沉睡于正仓院的椭圆形“匙子”

◦ 出乎意料！历史并不久远的餐叉

◦ 在罗马的遗迹中发现了惊世之物

罗盘：中国人发明的指南针在大航海时代大显身手

◦ 人类最初掌握的自然科学是天文学

◦ 寻找铁矿时的意外发现？

◦ 西方的指南针——引路石（loadstone）

◦ 地球是一块巨大的磁铁！

◦ 制铁兴盛导致罗盘时代终结

◦ 围绕“世界最强”展开的竞争

橡胶：从橡皮擦发展到轮胎。战争促使研究不断加快，合成橡胶应运而生。

◦ 在用于车辆之前就已在天空翱翔？

◦ 伸缩性是橡胶分子的特性

◦ 橡胶产地从南美洲转移到东南亚

◦ 轮胎上的橡胶为什么是黑的？

◦ 以战争为契机研制出的合成橡胶

枪：毁灭文明，将大众卷入战争的武器。

◦ 从东方传至西方的火药武器

◦ 文艺复兴时期诞生的早期枪支

◦ 枪支改变了战争的形态

◦ 美国西进运动时期广为使用的连发枪

◦ 枪支成为任何人都能使用的屠杀武器

火箭：诞生之初是含有火药的武器，后来成为飞向宇宙的科学成果。

◦ 出现在美国国歌中的火箭

◦ 日本传统的“火箭节”

◦ 借助竹竿与黑火药的力量冲上天空的火箭

◦ 始于科幻小说的近代火箭

◦ 作为战争武器不断进化

◦ 通往月球的载人飞行——阿波罗计划

◦ 日本独特的火箭研发路线

眼镜：博学的象征。为矫正老花眼而诞生。

◦ 服装配饰还是普通镜片？

◦ 现存的古代镜片

◦ 知晓光学原理的伊斯兰科学家

◦ “戴在身上”的眼镜

◦ 沙勿略将眼镜带到日本

海图（地图）：在没有标识的远洋航行时，唯一可以依靠的工具。

◦ 从港口位置开始绘制方位线的海图

◦ 无法用于远洋航海的早期海图

◦ 密克罗尼西亚人用贝壳制作的海图

◦ 古希腊的高精度地图

◦ 哥伦布的执着

◦ 经线仪诞生

活字印刷术：符合拉丁字母的特点。为推动宗教改革做出贡献。

◦ 印刷的原型是中国的石碑

◦ 世界上最早的印刷品保存在法隆寺

◦ 适用西方，迅速普及开来的活字印刷术

◦ 一月之内便广为传播的路德之书

◦ 因引入数字化时代而成为过去式

望远镜：从战时的海上监视工具，到解开宇宙之谜的法宝。

◦ 江户时代的望远镜——远眼镜

◦ 天文学家关注望远镜并不断加以改良

◦ 能够收集幽暗星光的反射式望远镜

◦ 对天体感兴趣的野蛮将军

◦ 望远镜探测宇宙诞生之谜

蒸汽机：瓦特发明的技术只是蒸汽机改良过程中的一环。

◦ 工业革命的原动力是蒸汽机

◦ 蒸汽机的雏形是压力锅

◦ 效率低下的纽科门大气式蒸汽机

◦ 从修理开始产生发明念头的瓦特

◦ 内燃机的兴起使蒸汽机功成身退？

电池：在日本人的不断努力下，干电池持续进化。研发电池的契机竟是因为“迟到”？

◦    谜团重重的“巴格达电池”。真相到底是什么？

◦    从青蛙的解剖中发现电池的原理

◦    干电池的发明者是日本人

◦    如今依然颇具实力的日本电池制造商

◦    源自美国太空计划的燃料电池

自动化机械（机器人）：始于纺织机的工业自动化机械。机器人会不会成为人类的统治者？

◦ 代替人类的自动化机械

◦ 可以编程的自动织布机

◦ 机器人成了邪恶的形象？

◦ 心地温柔的日本机器人

◦ 机器人会不会成为人类的统治者？

铁路：原动力从马力向电力进化。磁悬浮列车时速可达六百公里。

◦ 轨道宽度的世界标准为1435毫米

◦ 早期的电力机车时速只有13公里

◦ 随着铁路的发展，推理小说应运而生

◦ 因日本领土狭小致使电车成为主流

◦ 时速超过600公里的超导磁悬浮列车

炸药：隧道、运河等巨大工程中的功臣。是非不断的火药。

◦ 医学研究中诞生的副产品——火药

◦ 火药史上的“问题儿”——硝化甘油

◦ 驯服硝化甘油的诺贝尔

◦ 炸药协助完成了伟大的工程

◦ “死亡商人”诺贝尔的苦恼

塑料（合成树脂）：自然界中不存在的物质。为衣、食、住带来变化。

◦ 橡胶和化学纤维也是塑料？

◦ 最早的塑料制品是“台球用球”

◦ 具有易燃缺点的嫘萦

◦ 偶然发现的酚醛树脂

◦ 因为大战中止进口转而自主研发的产物：尼龙

电话：专利之争终于尘埃落定？

◦ 从烽火与旗号到电信的时代

◦ 很早就对声音传递感兴趣的贝尔

◦  “华生先生，请到我这里来！”

◦ 贝尔之前就已存在电话的发明者！

◦ 至今仍在上演的电话公司兴衰录

飞机：几对兄弟实现空中飞行梦想的故事。

◦ 从达•芬奇的设计图开始

◦ 最早飞上天空的是气球

◦ 日本人率先利用滑翔机飞行

◦ 从乌鸦身上得到启发而绘制出设计图的日本人

◦  实现动力飞行40年后，战斗机驰骋蓝天

青霉素：从偶然事件中发现的神奇特效药。

◦ 微生物才是人类最大的敌人

◦ 人类与传染性疾病的抗争史

◦ 无法遏止的细菌感染

◦ 未曾受到关注的溶菌酶

◦ 从青霉中发现了青霉素

◦ 机缘巧合中诞生的发明（发现）

半导体：号称产业的“大米”，至今依然席卷全球，不断发展。

◦ 自然界中也存在半导体

◦ 因真空管的出现而被遗忘的晶体探测器

◦ 贝尔实验室中的晶体管研发

◦ 在硅板上完成电路

◦ 以狗龄增长式快速发展的半导体

计算机：从依靠齿轮运作的模拟机到个人所有的家用电器。

◦    模拟计算器的历史长达两千多年

◦    终极齿轮计算机——差分机

◦    为对抗纳粹而制作的假想模型

◦    用3个月制造出的早期个人计算机

◦    凭借操作系统称霸世界的微软公司