《了不起的盖茨比/床头灯英语·5000词读物（英汉对照）》作者菲茨杰拉德是美国文化史上的一个代表人物，他以熟练的笔触描述了一个被称为“爵士乐”和“金元”的时代。他的天才和伟大正是在于他本能地把自身的经历同美国的经历结合起来，于无意中反映出时代的脉搏和面貌。他生活在战后美国的经济繁荣时期，既体验到了“喧嚣的20年代”——“爵士乐时代”的表面繁荣，又预感到了它好景不长。这种认识贯穿在他的作品中，使他成为“爵士乐时代”的代言人。细读他的作品，便会发现一种基本的格调——开头总有梦想，随后是奋斗，到头来却是失意和绝望——这恰是“现代美国神话”的格调。
该书讲述的就是这样一个“美国梦”幻灭的故事。它以盖茨比短暂的生命在失意中终结为结局。上世纪初，美国曾幻想在全世界重建伊甸园，创造新的黄金时代，但资本主义机械文明的高度发展使这种幻想成为泡影。从这个意义上讲，《了不起的盖茨比》和马克·吐温的《哈克贝利·费恩历险记》、海明威的《太阳照样升起》一样，是关于美国国情的一种具有文化和历史性的寓言，以无出其右的艺术形式确切地再现了时代的风貌及其代表人物的命运。
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