目前，上海核心区域的发展格局是，东西向依托南京路、淮海路、世纪大道等发展轴，业已发展饱和，然而南北向的发展潜力尚有待挖掘，尤其是北向发展。因为以世博为引擎的各种项目对南部经济的带动成效明显，而北向发展尚缺乏抓人眼球的亮点。在这种状况下，更多的目光开始不约而同地投向了紧靠上海CBD的苏河湾。
苏河湾的区位优势已经无需多言，其公共交通条件或更优于cBD，因为以地铁为中心的市内公共交通，轨道交通1号线、3号线、4号线、8号线、10号线、12号线、13号线均交汇于此，至少不逊于CBD；至于市外交通，位于苏河湾区域内的上海火车站是高铁对接上海中心城区的唯一站点，是长三角地区的陆路访客人沪的首选站，而长三角地区又是中国最富裕的地区，拥有大量已经跨人价值消费阶段的消费人群。从地理区位和交通条件而言，苏河湾堪称上海CBD拓展的首选区域。
从区域发展的程度而言，苏河湾具有显著的后发优势。长期以来，苏州河的南北差异是非常巨大的，苏州河以南是上海国际金融贸易中心的最核心地带，苏州河以北却是大量的危棚简屋。据统计，苏河湾集中了闸北70％以上的棚户简屋，是城市核心区域中居住条件最差也最集中的片区。旦也正因为这一点，在寸土寸金的上海中心城区再也难以找到大片可供开发的区域之时，苏河湾尚未改造的成片旧区反而成为一种优势。也因此，当苏河湾的地块被公开推介时，媒体常常冠之以老上海最后一块可以成片开发的“黄金宝地”。④事实上也正是如此。
从区域开发的类型而言，苏河湾具有多种类型可供选择。首先，苏河湾紧靠上海CBD，理所当然可以成为上海核心中央商务区的拓展区域。其次，苏河湾拥有深厚的历史底蕴，曾是“华界工厂大本营”，聚集了为数众多的银行仓库，如四行仓库等，同时也是商务印书馆出版帝国的所在地。与这些显赫的历史存在相伴随的是一大批民国时期的工业大亨、商界名流和文化名人，他们共同构成了让今天的人们怀念不已的民国上海。这些珍贵的历史文化资源，可以为苏河湾的改造和重生，插上文化和艺术的翅膀。再则，对苏河湾已经取得优势的领域，将其放大做强，如我国人力资源服务产业第一个国家级集聚区——中国上海人力资源服务产业园区于2010年11月在苏河湾正式揭牌运营，因此完全可以在其基础上大力发展苏河湾的人力资源服务业。此外，苏河湾拥有4．7公里的苏州河黄金水岸线，具有打造亲水观光旅游业及城市滨水综合体的优越条件。
苏河湾的概念始于2006年，其范围先从苏州河北岸浙江路桥到乌镇路桥的“黄金一公里”扩容至河南北路到共和新路的2．3公里，然后再次扩展至河南北路以西4．7公里的苏河湾整个滨河岸线。
苏河湾的开发在2010年取得重大进展：先是“闸北区苏州河北岸东块1街坊地块”在2月11日经过百轮激烈竞价，以70．2亿元花落华侨城集团，溢价率达49％，按容积率与面积计算，该地块楼板价52855元每平米，成为当时的全国单价地王。
接着是闸北区面向全球征集苏河湾地区城市设计方案，在众多世界著名设计公司中脱颖而出的美国RTKL公司，历经9个多月的反复论证与修改完善，为苏河湾的破茧成蝶提供了最佳蓝本。
根据设计方案，未来的苏河湾地区将是上海核心CBD的拓展区、国际金融中心的助力支点、国际都会的人才中枢和苏河文化的魅力舞台。其中，前两项目标是苏河湾前景规划的关键所在，即顺应上海核心cBD向外扩展的时代需求，主动承接其功能拓展，将自己打造成为“商贸金湾”。尤其是陆家嘴金融城和外滩金融带构成了国际金融中心的核心区，与之一衣带水的苏河湾不仅可以作为空间腹地，提供扩容延伸的实质载体，助阵上海大金融布局；又能作为核心金融功能的衍生补充，提供强有力的后台服务支持，共同构建全方位的金融服务体系，成为全球城市的“金融左岸”。与此相对应的地理载体是从河南北路至西藏北路这一片区域，从功能划分上可以称之为“苏河湾金融贸易区”。
在苏河湾金融贸易区中，河南北路至浙江北路这一区域由北往南还可以细分为：海宁商住综合区，开放空间整合大型商业商务群落；时尚产业区，依托七浦路服装市场，扩大对时尚产业链深度与广度的挖掘；滨河风貌区，展现里弄风情海派文化。浙江北路至西藏北路之间的区域，则是唯一可以从苏河沿岸贯通至基地北端的可开发用地组群，并且区位居中交通便捷，辐射范围覆盖大部分可开发用地，完全可以作为区域内核心商业商务区来引领未来苏河湾的开发。
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