武侠小说是中国古代小说的重要类型之一，长期以来由于其价值和成就受到了人们的广泛关注，中国古代武侠小说是指从先秦两汉至清代末年的武侠小说。中国武侠小说的发展，经历了由小到大，由简单到丰富，由娱乐性到审美性的发展过程。《七侠五义》是侠叉小说与公案小说合流的代表作品，以历史上的一名清官为主，一些武艺非凡的侠客为辅，对中国武侠小说乃至文学艺术影响深远。

    清末民初，维新派梁启超等大力倡导“小说界革命”，小说理论面目一新。小说地位空前提高，以至于被奉为“国民之魂”“正史之根”“文学之最上乘”，再也不是无足轻重的“街谈巷语”“琐屑之言”了。
    小说按描写的特定内容分为：武侠小说、言情小说、谴责小说、历史小说等。武侠小说在中国文坛算得上是一朵奇葩，它以独特的文学形式、风格、题材、命意及专门用语，勾勒出一幅又一幅充满传奇色彩的“江湖众生相”。它表彰世上的公平与正义，名正言顺地标榜着“替天行道”，强调着劫富济贫、惩强扶弱，其中更穿插了虚实相生的武功，曲折离奇的情节，娓娓诉说着江湖侠士、英雄儿女们可歌可泣的故事。武侠小说从内容到形式都与中华文化传统血肉相连，通篇都洋溢着中华儿女特有的生命情操感。
    武侠小说是中国小说中的一个流派，这个流派从古至今经历了三次演变，它们分别是：“中国古代武侠小说”“中国旧派武侠小说”“中国新派武侠小说”。中国古代武侠小说是指从先秦两汉至清代末年的武侠小说；中国旧派武侠小说是严格意义上的武侠小说，它的兴盛期大致在辛亥革命至1950年左右，是相对继它以后出现的风靡全世界的香港和台湾地区的新派武侠小说而言的；中国新派武侠小说是指在中国旧派武侠小说的基础上，从20世纪50年代开始在香港和台湾地区兴起的小说，它的开山始祖是梁羽生和金庸。

一 中国古代武侠小说概述
二 武侠小说的萌芽阶段
三 武侠小说的形成阶段
四 武侠小说的成熟阶段
五 武侠小说的繁荣时期
六 侠义与公案的合流——《七侠五义》