白痴儿子做太子这样荒淫无度的晋武帝司马炎，不仅不能奢望他再做出一番宏伟大业，只要不再沉迷于女色、耽误朝政就不错了。但是，令天下人都非常失望的是，晋武帝司马炎不仅沉迷于美色不能自拔，并且还经常做出一些荒唐的事儿，所以，他的江山不乱才奇怪呢。其中过分宠幸杨氏，就是一个十分典型的例子。
杨氏是弘农郡人，名字叫作“艳”，是后汉著名的儒者杨震的后代——杨文宗的女儿。杨艳的母亲在生下杨艳之后，没有过多长时间就离开了人世。杨艳的父亲就将她寄养在舅舅的家中，是舅母将她抚育成人的。
杨艳有着“沉鱼落雁、闭月羞花”的美丽姿容，在当地有着很高的名气。司马昭听说了杨艳的美名之后，就想让她做自己的儿媳妇。于是，他就托人前往杨艳的舅舅家去为自己的儿子司马炎提亲。杨艳的家人对于这门亲事也是比较满意的，于是就点头表示同意了。后来，司马炎就用三聘六礼将杨艳取回了家做妻子。司马炎与杨艳成亲之后，夫妻二人过着恩恩爱爱、如胶似漆的日子。
后来，司马炎篡位自立，做了皇帝之后，他心爱的妻子杨艳就顺理成章地坐上了皇后的宝座。然而，晋武帝司马炎喜好美色，将对皇后杨艳的感情逐渐地转移到了宫中其他佳人的身上。后来，在征选了一万多美人进宫之后，在无形当中更加冷落了皇后杨艳。
眼看着自己的丈夫在成为皇帝之后，对自己的关注逐渐减少，对自己的深情也慢慢地转移到别人身上，杨艳只能将所有的苦楚往肚子中咽，悄悄地伤心流泪。刚刚满三十四岁的皇后杨艳整日沉浸在难耐的寂寞与无尽的孤独、惆怅中，最终忧思成疾。在临死之前，她要求晋武帝司马炎迎娶自己叔叔杨骏的女儿——堂妹杨芷入宫，立为皇后。晋武帝司马炎因为顾念着与杨艳之间的旧情，就顺口应允了。
实际上，皇后杨艳之所以会向晋武帝司马炎提出这样的要求，还是包含着一番苦心的。杨艳有一个儿子名叫“衷”，性情蠢钝，都已经长到七八岁了，还什么也不认识。尽管有师傅对其进行精心的教导，但是，他总是一边学着一边忘着，可以说是一个生性又痴又呆、极其愚蠢的孩子。
那个时候，朝中有很多大臣都认为这样一个痴傻的儿子是不适合做皇帝的，曾经数次婉言劝导晋武帝司马炎不能够立他为皇太子。尽管晋武帝司马炎自己也说这个儿子不才，未来根本没有可能承担得起治理国家的重大责任。然而，皇后杨艳却偏偏对他这个痴傻的儿子非常钟爱，经常在晋武帝司马炎的面前唠叨那些“立嫡以长不以贤”的古训，直到将晋武帝司马炎说得心意松动，点头同意，于是，在泰始三年（公元267年），晋武帝司马炎最终立自己那个痴傻儿子司马衷为皇太子。
对于这件事情，朝廷上下大多数的臣子都按照惯例对晋武帝司马炎表示祝贺，只有那么几个以“储君为忧”的赤胆忠心、报效国家的不知趣者，心中仍然存在着疑虑。侍中和峤与晋武帝司马炎谈论晋王朝政权的时候，曾经婉言地劝说道：“皇太子虽然有淳古之风，但是世间之事难以预料，恐怕他做不了陛下的家事。”晋武帝司马炎听了之后，沉默着没有说话。
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