故事发生在20世纪30年代的上海。大学生老赵、阿唐、刘大个和小徐四人毕业后面临生活的严峻考验。他们有的回北方家乡参加抗日救亡，有的悲观企图自杀。老赵对生活充满信心，当了报馆校对，并租了间简陋的楼房栖身，不久后他的隔壁搬来一位在纱厂当女教练的邻居杨芝瑛，两人由于上班时间交错，做邻居好久却不曾见面，闹出许多误会和笑话。一次杨芝瑛路遇流氓，老赵仗义相助，遂成为好友。后来上海发生经济危机，杨芝瑛失业，老赵也被报馆解雇。为谋职业，他们相遇十字街头。同在报上看到刘大个在北方抗敌和小徐自杀的消息，他们看清了前途，决心走上新的生活道路。