古罗马文学是指公元前后繁荣于古罗马政权（包括罗马共和国、罗马帝国）下的文学，从公元前240年算起。罗马城建立于公元前8世纪，古罗马的文化主要是继承希腊文化而发展起来的，因而染上了浓厚的希腊色彩。在西方，古罗马文学被认为是广义的拉丁文学。与古希腊海洋民族不同，古罗马文学具有理性精神和集体意识，重视修辞与句法。但是却缺少希腊文学生动活泼的灵气。从严格的意义上来说，欧洲文学史上的“小说”就诞生于古罗马时期。彼特隆纽斯的《萨蒂里卡》广泛记录了意大利南部半希腊化城市流行的享乐生活，是欧洲文学史上的第一部流浪汉小说。还有公认的“小说之父”——阿普列尤斯，其最著名的作品是小说《金驴记》。在编年史和传记文学方面，代表人物包括塔西佗（著作包括《历史》和《编年史》，历史观是“个人创造历史”）、普鲁塔克（代表作品是《希腊罗马名人传》）和苏维托尼乌斯（代表作品是《罗马十二帝王传》《名人传》）。
古罗马文学经历了三个阶段，即共和时代、黄金时代和白银时代。共和时代即公元前240年一前30年，利维乌斯·安德罗尼斯库是古罗马文学的奠基人，翻译了荷马史诗《奥德赛》和大量古希腊抒情诗；诗人埃纽斯的史诗《编年史》追溯罗马的历史，被尊为“古罗马文学之父”；普劳图斯是共和时代最著名的剧作家，作品包括《孪生兄弟》《俘虏》《商人》《驴》《蝗虫》等；泰伦提乌斯写过六部喜剧，包括《婆母》《两兄弟》等。黄金时代即公元前100年-17年，是拉丁文学包括修辞、历史和哲学的辉煌时期，涵盖“西塞罗时期”和“奥古斯都时期”。古罗马帝国在奥古斯都治下，拉丁语文学和艺术出现空前繁荣。此时出现的著名作家及作品有：卢克莱修的传世之作——《物性论》；卡图鲁斯，黄金时代成就最高的抒情诗人；贺拉斯，代表作品包括《长短句集》《闲谈集》《歌集》《诗艺》。白银时期即17-130年，这一时期的文人继续了黄金时期末年的作家们崇尚文风的花哨、新奇和滥用修辞的倾向，过多地使用了强调、对称和警句点缀等修辞手段，使文体显得逼挤、臃肿，给人过度雕琢的感觉。白银时期在铭文诗和讽刺诗的创作方面，个别作家取得了令人瞩目的成就。塞内卡兴趣广泛，颇多论述，但罗马皇帝卡利古拉对他的哲学著作的评价是：满是沙子，缺少粘合的成分；塞内卡的侄子卢肯是那个时代最出色的诗人之一，创作了继《埃涅阿斯纪》之后最好的史诗《法萨利亚》，以共和派的笔调描写丁一场轰轰烈烈的战争；散文作家普鲁塔克的《希腊罗马名人传》人物刻画生动；阿普列尤斯的《金驴记》被看作是最早的长篇小说。
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