每当有新来的犯人的时候，所有人都会赌新犯人会不会在第一个晚上哭。当安迪进入监狱的时候，阿瑞看到安迪是书生气十足，而且弱不禁风的样子，就赌他一定会哭。然而事实上安迪没有哭，这使得阿瑞输掉了四包烟，但同时也让阿瑞对安迪另眼相看。
在肖申克监狱，安迪很长一段时间都不与任何人接触。别人在聊天大骂，他只是在院子里悠闲地散步，就像平时在公园一样。
一个月后，安迪请阿瑞帮忙弄到第一件东西——小的鹤嘴锄，因为安迪想雕刻一些小东西消磨时光，并且告诉他自己有办法逃过狱方的检查。不久之后，阿瑞就玩上了安迪刻的国际象棋。然后，安迪又搞了一幅丽塔·海华丝的巨幅海报贴在了牢房的墙上。
一次，安迪和另几个犯人外出劳动，他无意问听到监狱官在讲有关上税的事。安迪说他有办法可以使监狱官合法地免去这一大笔税金，做为交换，他为十几个犯人朋友每人争得了两瓶rriger啤酒。喝着啤酒，阿瑞说多年来，他才第一次感受到了自由的感觉。
由于安迪精通财务制度方面的知识，很快他就摆脱了狱中繁重的体力劳动和其他变态囚犯的骚扰。不久，声名远扬的安迪开始为越来越多的狱警处理税务问题，有些人甚至连孩子的升学问题也来向他请教。同时安迪也渐渐成为肖申克监狱长沃登洗黑钱的重要工具。安迪不停地写信给州长，终于为监狱申请到了一小笔钱来建设监狱图书馆。监狱生活非常平淡，总要自己找一些事情来做。安迪听说阿瑞原来很喜欢吹口琴，就买了一把送给他。每每在夜深人静之后，监狱里就可以听到悠扬而轻微的口琴声在回荡。
然而，一个年轻犯人的到来打破了安迪平静的监狱生活，这个犯人以前在另一所监狱服刑时听到过安迪的案子，而且他还知道谁是真凶！于是，安迪向监狱长申请重新审理自己的案子，但是却遭到了拒绝，还受到两个月的严重惩罚。在这期间，为了不让安迪获释，监狱设计害死了知情人。
在残酷的现实面前，安迪变得越来越消沉……有一天，他对阿瑞说：“如果有一天，你可以获得假释，一定要到某个地方替我完成一个心愿。那是我第一次和妻子约会的地方，把那里一棵大橡树下的一个盒子挖出来，到时候你就知道盒子里是什么了。”就在这天夜里，风雨交加，雷声大作，已得到灵魂救赎的安迪越狱成功。
原来，20年来安迪每天都在用那把小鹤嘴锄挖洞，然后用海报将洞口遮住。安迪出狱后，带走了部分监狱长存的黑钱，并且告发了监狱长贪污受贿的真相。监狱长在自己存小账本的保险柜里见到的是安迪留下的一本圣经，里边挖空的部分放着一把几乎磨成圆头的鹤嘴锄。
后来，阿瑞也获释了，他在橡树下找到了一盒现金，两个老朋友终于在墨西哥阳光明媚的海滨重逢了。
……
展开
