12月初，贺龙回到澧州时，周逸群告诉他已经招收了3000名新兵。贺龙高兴地说：“了不起的成绩。过去军阀招兵，一靠票子，二靠绳子。我过去招兵靠乡土情谊、善待民众。现在工农大众起来了，我们招兵讲革命道理，一个钱不花，农民都把年轻力壮的子弟送来了。政治工作太重要了。”但是，在训练这些新兵前，却围绕着如何训练的争论，使新旧两派的矛盾终于公开化了。周逸群和训练处长刘达五制定的训练计划，被陈图南否定了。周逸群坚持要上政治课，陈图南借口即将要作战而拒绝。关键时刻，贺龙支持了周逸群。他说：“正是因为马上要打仗，时间不多了，就更要向士兵讲清楚为什么要打仗。士兵觉悟了，打起仗来才会更勇敢；要是不晓得为什么打仗，本事再大又有什么用呢？有人认为我不喜欢政治工作，错了，我贺龙光杆一条，为什么拖得这么多人来？就是因为我讲了政治，才能唤起民众。”他又对陈图南说：“陈参谋长，唤起民众，这是你自己对我宣传的孙中山先生的主张嘛！”陈图南无言以对。争论暂时解决了，但矛盾依然存在。
北伐战争形势瞬息万变，国共两党矛盾逐渐加深，国民党右派不断制造反共事端。在这种情况下，贺龙的一师扩编为5个旅15个团，拥有2万余人，并且在宜昌战役中取得了毙敌团长3人、毙敌团以下官兵4000余人、俘敌数千、缴枪3700余支的辉煌胜利。宜昌战役后，国民革命军司令部下令将贺龙所部编为独立第十五师，委任贺龙为师长，并脱离第九军指挥，转为任鄂西警备。对贺龙这样一支战斗力很强的左派武装进驻鄂西，右翼势力是很难容忍的。敌视贺龙最甚的湘军头目何键，不断唆使部下向贺龙所部挑衅，还勾结地主、商人到武汉诬告贺龙。国民党右派企图借机解散贺龙的部队。1927年1月，由广州迁到武汉的国民政府，派中央委员吴玉章率代表团去宜昌处理此事。吴玉章到宜昌后，亲眼目睹了装备精良的何键第一师和兵员众多的王天培所部，已呈剑拔弩张之势。他当场申斥了何键，然后把贺龙的部队调到武汉去拱卫革命中心，以避免贺部在力量悬殊的情况下被吃掉。
在武汉，贺龙的政治态度更加鲜明，他与周逸群的关系也更加密切。部队中的许多工作，照样按照中共的建议去办，从而使独立第十五师成为中国共产党倚重的武装力量。但在2月中旬，武汉国民政府在对北伐军进行整编时，却把独立第十五师原有5个旅15个团，缩编为5个团、3个直属营，人数由2万多减为1．1万人。编余的军官除少数降职使用外，大部分官兵被资遣还乡。在北伐战争还在进行的情况下，把战功卓著的部队裁减逾半，贺龙心里是有数的。他敏锐地意识到，左右两派斗争的发展，已直接波及到他和他率领的部队。
这时，蒋介石在南京成立了国民政府，形成宁汉对立。一天，他对他的秘书长李仲公说：“千军易得，一将难求。湘西有条龙你知道吗？你把他拉过来，我给他一个军长、一个江西省主席……”3月22日，正是贺龙的第31个生日。他在家中与家眷、亲友欢聚时，周逸群告诉他：“明天你会碰上一位客人，他是蒋介石的秘书长李仲公，他带了好多钱来。”贺龙问：“他来搞什么鬼名堂？”周逸群说：“像是专门来运动军队的。”贺龙听了，胸有成竹地说：“那你就莫操心了。那些说客，我见得多了，有的是办法。”3月14日，李仲公来武汉拜访贺龙，在贺龙的秘书长严仁珊家以打牌谈心的方式对贺龙说：“蒋总司令对将军你钦慕已久。只要你肯过来，你的师，可以扩编为军，江西省主席也由你出任……”贺龙一口一口地吸烟，等李讲完了，才从嘴里拔出烟斗，冷冷地问了一声：“你知道j我在想什么？”李仲公感到一股肃杀之气，不安地摇摇头。贺龙气愤地接着说：“我在想，是该把你就地正法？还是送交总指挥部？”李仲公大惊失色：“云卿，且不论我此番前来讲得是否有道理，自古道，两军相交，不杀来使。”贺龙说：“好，我不杀你。”他大吼一声：“来人啊！把他给我押到总指挥部去，交国民政府发落这名说客！”
总指挥部的总指挥是唐生智。李仲公押来后，经邓演达作保，唐生智将他放了。后来，新中国成立后，党中央为落实政策要给一些民主人士安排适当的工作，这个当年未被贺龙杀掉的李仲公也来找周恩来，以熟悉贵州情况为由，赖着让周恩来安排他当贵州省主席。周恩来深知其人，就把贺龙找来。李仲公一见贺龙，吓得魂不附体，赶紧走了。后来，国务院参事室将李仲公聘为参事。谁料到，在“文化大革命”期间，他竟然伪造了一份所谓贺龙向蒋介石的求降信，提供给林彪、江青一伙，作为贺龙一大“罪状”①。
当时，蒋介石错误地估计了贺龙，认为按照他的想法，贺龙由师长升任为军长、省长，会乖乖地到南京去。他认为贺龙参加革命就是为了这个。可是，他没想到，贺龙对此已经“见得多了”，早已把个人置之度外。这时，贺龙想起了贺英大姐说的话：“你跟那些国民党大官搞在一起靠不住，得提防着点。”
第一次收买失败之后，那个一贯自信的蒋介石并不服输，还要错误地走下去。他又第二次派代表朱绍良来拉拢贺龙，并且答应，除了上次的条件外，武汉卫戍司令也可以让贺龙兼任，在上海、南京各为贺龙准备一栋小楼，“只要他过来，我立刻给他300万大洋。他不是缺武器吗？汉阳兵工厂也交给他！”
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