1936年12月31日，民国二十五年冬月十八。
天黑下来，挑山工贺盛安急匆匆来到五马庄池四喜家。
池四喜和女儿池灵芝正吃着晚饭。
看到贺盛安喊着“大爷”推开堂屋门，池灵芝忙起身道：“盛安哥，吃了吗？没吃坐下一块吃。”池灵芝随手抓了一个马扎子，搁在自己近前，便要盛饭。
贺盛安支吾道：“吃……吃……吃过了。”池灵芝粲然一笑：“盛安哥，可别作假啊!”贺盛安脸一红，支吾道：“……没……真的吃了。”池四喜头也不抬，低声道：“才几点啊，去哪儿吃啊，坐下吃吧!”
贺盛安如获大赦，憨憨地笑了笑，坐下了。
池灵芝麻利地盛了一碗糊豆，摆在贺盛安近前，又拿了一个煎饼递到他手中，催促道：“快吃吧!糊豆要凉了。”
贺盛安局促不安地接过煎饼，刚咬了一口，未及咽下，便听池四喜道：“啥事?”贺盛安忙吞下煎饼，说：“大爷，牛会长让您和灵芝妹子，明早七点赶到关帝庙，一起上山……啥也不用带。”
池四喜眉头微微一皱：“干啥?”贺盛安道：“没说，俺也没问。”池四喜道：“还有谁?”贺盛安道：“还有汗青叔和笑荷，我一会儿去大车档。”池四喜抬头看了贺盛安一眼。贺盛安忙道：“大爷，要不我去问一问牛会长?”池四喜道：“算啦，吃了饭就去告诉你汗青叔吧。” 吃罢饭，贺盛安匆忙告辞，池灵芝起身相送。
池灵芝迟迟不归。池四喜恨恨地吸了一口烟，慢慢吐将出来，嗟叹道：“女大不中留啊!”
贺盛安和池灵芝来到泰安门，贺盛安收住脚步：“灵芝，回去吧。”池灵芝道：“也好，见了笑荷再说会儿话，回来城门关了，绕路就远了。”贺盛安道：“是啊，绕道俺也不放心啊……”池灵芝道：“你就不想着送送俺?”
贺盛安低声道：“想……大爷最近不高兴，是不是因为庆军哥啊?”池灵芝叹了一口气，说：“是……俺哥上个月来信说，日军对北平虎视眈眈，早晚要打仗……”贺盛安道：“那就回泰安啊!”池灵芝道：“我也是这样说的，可俺爹说他了解自己的儿子，不打仗还能叫回来，一打仗肯定没门儿。”
贺盛安道：“庆军哥傻啊，北平打仗啦，还留在那儿。”池灵芝摇头道：“俺爹常说，哥是个不安分的人，到哪儿也不让人省心。”
贺盛安不知道该说什么了。
池灵芝转身闷闷不乐地去了。贺盛安盯着池灵芝的背影，直到消失。
第二天早晨，池四喜和池灵芝赶到关帝庙时，挑山帮会会长牛峰已经到了。牛峰立在关帝庙门前，右手拄着一根扁担，扁担上端拴了一个包裹。
池四喜看到那根熟悉的扁担，心里一热，快步走上前，将扁担从肩上拿下来，往地下一戳。两条扁担轻轻一碰，彼此会心一笑。池四喜道：“叔，不好意思，来晚了。”牛峰朗声道：“没晚，是我沉不住气，来早啦!”
池灵芝叫了声“爷爷好”，便盯着牛峰黑红方正的脸膛寻找答案，心里嘀咕道：“牛爷爷今天葫芦里卖的什么药?空手登山，这可是头一回啊!”见牛爷爷不说，爹爹不问，她只得耐心等待。
稍后，贾汗青、贾笑荷和贺盛安结伴赶来。贺盛安肩扛一根扁担，扁担上亦拴了一个包裹。牛峰看了，心道：“盛安真是个好孩子，我没有看走眼。”
快到近前时，贾汗青掏出鸳鸯板，手一抬，鸳鸯板响起来：当哩个当，当哩个当，当哩个当哩个当哩个当!
贾汗青身摇头晃嘴一张，高亢激昂开了腔：
当哩个当，当哩个当，
当哩个当哩个当哩个当!
要饭的出门带根打狗棒，
贾汗青出门不忘鸳鸯板，
挑山工出门扛扁担。
当哩个当，当哩个当，
当哩个当哩个当哩个当!
闲言碎语俺不讲，
只想问一问会长叔，
昨夜传令把我们召，
一早来到关帝庙，
说要空身把山登。
当哩个当，当哩个当，
当哩个当哩个当哩个当!
察言观色看一遍。
哥未问，叔没讲，
灵芝姑娘心里正嘀咕着呢。
会长叔，快请讲，
敞开心里的闷葫芦，
不管这事是好还是孬，
我们众人一肩挑，一肩挑!
贾汗青张口来了一段板书，把众人心头的疑问说了出来，众人不约而同地望向牛峰……
牛峰郑重其事地说道：“今天把大家约来一起登泰山，就想着数一数泰山到底有多少级台阶。”众人一脸愕然，旋即又面露欣喜。
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