民间传言说，虎年的气候恶，出生的男娃子脾气犟，月母子生他风险大。这说法似乎有些道理，从气候上看就是这样。这一年是虎年，开春一个多月脱不下棉袄子，三伏天没到，又热得桌子板凳烫手烫屁股。腊月间，又比哪年冬天都寒冷，完全到了哈气成冰、不敢出门的地步，一个竹篾烘炉离不得手。
侯万兴站在家门前望着阴沉沉的天空，想着儿媳妇怀身大气的，预计着今天要生，心里就一阵紧。
常年在外行船走水的儿子刚拢屋，急匆匆上前叫了声：“爸，我回来了，玉凤生了没有?”
侯万兴正掩门，见是世林，于是又拉开了些。没有直接回答他，带点责备地反问道：“给你带信好久了，啷个今天才回来?”
侯世林心不在焉，满屋子找玉风，嘴里回答说：“船从下江回来才靠岸，得了信没敢歇气就赶回来的。”
徐静玉在灶屋忙夜饭，见儿子拢屋很高兴。没打招呼，就铺派活儿说：“回来得正好，把潲水提到河坝边替娘倒了。”
“好嘞。”侯世林放下包袱，提了满满当当的潲桶往外走。
门前是窄窄的半边街，三两步就到了坎边上。哗的一声倾下去，一道杂七杂八的浊汤子流到丈多深的小沙河里。外面飘着雨，侯世林提了空桶三两步又跳回屋。听见玉凤在房间里招呼他，放下桶掀开门帘拱了进去。
一股冷风吹进屋，侯万兴接连抖了几个寒噤。他起身关门，嘴里骂儿子道：“有前手无后手，狗变的，生怕夹了尾巴。”徐静玉将就男人，家务上大情小事没让侯万兴沾过手，他重新坐回原处，抱着烘炉坐在门背后继续吧嗒叶子烟。
徐静玉捏一把筷子、抱一摞碗踮着小脚走出来，哗的一把撒在桌上，吩咐男人说：“老爷子，莫抽了。把灯点起，喊世林他们出来消夜。”
侯万兴于是将烟头灭熄，在泥地上磕净烟灰，将烟杆立在墙犄角。他顺手拿火钳夹起一坨红火石，鼓起腮帮子吹燃，将神龛上的桐油灯点亮。侯万兴一边摆碗布筷，一边隔着门帘子喊：“世林，扶玉凤出来消夜了。”
不一会儿，门帘子一动，侯世林搀扶着妻子走了出来。吴玉凤双手撑在腰杆上，肚子里像塞了个大鼎罐，走得小心翼翼的。
玉凤只刨了几口，放了碗筷，说心里发呕。
徐静玉放下碗，急忙凑过去问：“是不是开始发作了?”
吴玉凤怀头胎，她说不清楚。
何长顺家也这个时候消夜。板壁房不隔音，清楚听见这边的响动。秦素兰大了声音问：“徐大姐，啷个哪，是不是你们家玉凤开始发作了?”
徐静玉也提高了声音回答：“我看像是。”
只听那边咚一声放下碗筷：“莫着急，我这就过来。”接着就听见秦素兰安排自己男人：“长顺，莫抄起手手耍了，过来把碗筷捡灶屋去。烧盆水叫娃儿们洗脸洗脚早点睡。我要去隔壁帮玉凤接生。”
徐静玉马上阻止：“他二婶，你消消停停忙你的事。不急，看样子还得有一阵子。”
秦素兰是急性子：“饭我吃完了，晚上熬灯费油的也没什么事情好做。月母子的事，喊发作就发作，没得个准。”
跟着，侯世林听见长顺叔家开门、掩门的声音，知道秦二婶过来了，立即过去开门。刚刚拉开，秦二婶正好到了大门口。
秦素兰见是侯世林，就招呼道：“好久拢屋的?可把你娘眼睛望绿了。这下子你细娃当到头了哟，要撑起一大家子门户了。”
侯世林被说得不好意思起来，嘻嘻笑着不开腔。侯万兴正捅炉子，站起身招呼说：“又要麻烦秦二姐了，让你今晚上瞌睡都睡不了。”
秦素兰这才注意到侯万兴，客气道：“说那些，隔壁邻舍的。”然后笑嘻嘻给他道喜：“侯大哥，你们家马上添丁进口了，恭喜、恭喜。玉凤那么大个肚子，一定会给你生个大胖孙子，说不定还是双胞胎哩。”
侯万兴笑眯了眼：“承二姐吉言，还不是托你们大家的福。”
徐静玉在屋里照顾吴玉凤，听见说话声音，连忙高声招呼：“秦二姐来啦，快进房间里面来坐。”
秦素兰对直掀了门帘进去，见玉凤正哎哟连天躺不下去，急忙笃笃跑过去搭手。
秦素兰四十出头，小时候缠过脚，七八岁时提倡天足，便放了。虽有些变形，却未造成行动上大的妨碍，走路还是有点一拐一拐的。她人高马大，有种男人家气势。秦素兰协助徐静玉让吴玉凤慢慢躺下去，安慰她说：“忍着点、忍着点，痛过这阵子就快煞了。”
徐静玉有了帮手，心里松了口气。
秦素兰知道徐静玉做事摸索、缺主见，于是提醒她：“徐大姐，娃儿要用的东西：小衣服啊、尿片子啊、剪脐带的剪刀啊，收捡归一没有?清一清，看缺不缺什么。免得到时刨急火苞谷，手忙脚乱搞不赢。”
徐静玉回答说：“玉凤怀毛毛儿时就准备好了的。一直还没松开手，得箱箱柜柜里搜。”
吴玉凤上气不接下气地对婆婆呻唤说：“全都放在柜子底下，抱开上面的东西就看见了。”
秦素兰又四下望了望，感觉空荡荡、冷浸浸的，就对徐静玉说：“这大冬天的，一会儿大人、细娃都光溜溜不穿衣服，不生火咋行?快叫侯大哥把火盆子生旺了端进来。谷草准备了没有?多抱些铺在床面前。”
徐静玉将吴玉凤交给秦素兰看
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