秦王嬴政的成长之路并非一帆风顺，他的父亲秦庄襄王原名异人，是秦昭襄王的孙子、秦孝文王的儿子。异人当初作为秦国的质子，被送往赵国做人质。当时各国战乱，弱国为了取得强国的信任，就派人质到强国作为抵押，多为王子或世子，故称质子。有时强国为了取得弱国的服从和支持，也会派质子到弱国去，异人被送往赵国就属于这种情况。
当时赵国还比较强大，秦昭襄王为了稳住赵国，破坏三晋联合抗秦的局势，便在渑池（今属河南三门峡市）聚会上假意与赵国结盟。为了让赵国相信自己，秦昭襄王决定把一名王子皇孙送到赵国当人质。
孩子都是父母的心头肉，身为一国之君，秦昭襄王也很爱自己的孩子，不忍心把他们送往赵国，于是决定从太子安国君的儿子中选一个。安国君妻妾众多，有20多个儿子，而异人排行居中，按理说，无论好事还是坏事都不会落到他头上，然而，异人的母亲夏姬不受安国君宠爱，生下异人之后就难得再见安国君一面。夏姬偏偏又是个简单平凡的女人，没有争斗的心计，所以也无法引起安国君的注意与垂爱。母亲不受宠，连带儿子异人也变得无足轻重，终成了坏事的承担者，到赵国做人质的重任理所当然地落到了异人肩上。异人来到赵国后，秦国的政客根本不关心这个客居赵国的公子。后来秦国违背盟约，数次与赵国交战，异人受到牵连，不仅得不到正常的礼遇，还遭到憎恨和奚落。与此同时，秦国给他的资助又特别少，因此他的生活非常窘迫清贫，完全成了一个流落异国他乡的落魄王孙。
生不逢时的异人，仅凭自己的能力，根本无法摆脱任人摆布的命运。然而，幸运的是他遇到了生命中的贵人——商人吕不韦。
吕不韦是战国末年卫国濮阳（今河南濮阳县西南）人，后来成为阳翟（今河南禹州市）巨商。他非常有经济头脑，专门从事投机生意，通过在各地往来，低买高卖，终成为富甲一方的大富商。为了谋求进一步的发展，满足一窥天下的心愿，他来到了赵国的繁华之地邯郸。在这里，他偶然遇见了羁旅邯郸的异人，认为异人是奇货可居，决定通过异人来谋取比寻常买卖获利更多的利益。
不过，要想让一位落魄王孙登上王位并不容易，这是一件极为冒险的大事，更是一场生死攸关的政治赌博，需要有极大的勇气和极强的心理承受能力。为此，吕不韦还专门向父亲征询意见。
吕不韦找到父亲，沉吟片刻之后问道：“您老人家知道耕田可以得到多少利润吗？”
父亲笑着说：“年成好的话可以赚得10倍的利润。”
“贩卖珠宝又能得多少利润呢？”
父亲摆摆手说：“碰巧了可得百倍的利润呢！”
吕不韦接着问：“那如果拥立一个大王，可以得到多少好处？”
父亲站起来，望着吕不韦说：“帮人取得天下，那好处就多得难以计算了！”
吕不韦把自己想要帮助异人登上秦国王位的想法告诉父亲，并说：“立君定国，利大无比，而且可遗传后人，其利润自然无法计算。我决心去结交异人，为他谋取秦国的君位，同时使吕氏家族飞黄腾达。”
吕父不愧是一位具有远见卓识、有胆有识之人，经过一番仔细的思考，他认为不妨一试，并叮嘱儿子小心行事。
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