这是蔡天新先生的新随笔集，书中插配了大量鲜活的图片资料。作者才情四溢，文雅澄明、妙处横生的文字承载着他行万里路、读万卷书的盎然志趣，寄托着他探究人类文明、科学与文化的由衷渴望，也蕴含着他热爱生命与生活的浓郁情愫。
书名采自墨西哥女画家弗里达·卡洛的画作《只是轻轻掐了她几下》，意在传达的意蕴是生存的苦难与痛楚，或可唤醒、催生我们生命本体的潜能与意识，开出鲜艳明媚、赏心悦目的花朵，相信本书的阅读能给朋友们带来异样的体验和快乐。
“随着时间的推移, 弗里达·卡洛将是有史以来最伟大的女画家。”新千年的第一个夏天, 我在参加麦德林诗歌节期间接受《哥伦比亚人》报记者采访时，不仅斗胆作了上述断言，还把她和仍然在世的哥伦比亚画家费尔南多·波丹罗并称为“拉美双绝”（《数字和玫瑰》，340页，三联书店，2003年版）。后者在中国鲜为人知，可是每次艺术家从客居的米兰、巴黎或纽约返回祖国，哥伦比亚总统都要陪他从首都波哥大来到他的出生地麦德林。
那会儿弗里达（正如古巴人习惯以菲德尔称呼卡斯特罗一样，墨西哥人习惯以弗里达称呼卡洛）在中国的知名度也只限于画家和诗人的小圈子里，直到去年五月的威尼斯电影节，有一部叫《弗里达》的好莱坞故事片在开幕式上放映，这个名字才突然蹿红。以至于随后不久，就有一部由美国人撰写的弗里达传记被译成中文在上海出版。
早在1994年夏天，我就在20世纪艺术最大的收藏馆——纽约现代艺术馆 （MOMA） 里看到过弗里达的自画像 。一般来说，我每次参观一家美术馆总是满足于发现一个画家，我会在他或她的作品前久久徘徊，而不去理会别的画家。这就像年轻时参加舞会，我总是希望遇着一位称心的舞伴并和她一直跳下去一样。那次的发现便是弗里达·卡洛。
很快我就注意到，MOMA当年印制的宣传小册子上共出现了15幅图片，包括绘画、雕塑、摄影和装置作品在内。这15幅作品中，美国本土艺术家占了9幅, 欧洲画家有5幅, 依次是凡·高的《星夜》、马格里特的《错误的镜子》、毕加索的《镜前的少女》、土鲁兹·劳特累克的《地上的小丑》和马蒂斯的《舞蹈》（第一版），还有一幅即是弗里达的《短头发的自画像》（1940），而她当然也是其中唯一的女性。
弗里达·卡洛 (Frida Kahlo, 1908-1954) 是一个有着橄榄色的肌肤，鹿一样的眼睛，轻灵优美的身体和奇装异服的墨西哥女人，她的生命开始和结束在同一个地方，也即墨西哥城西南郊一个叫科伊奥坎的街区一幢蓝色的泥灰平房，如今它是弗里达·卡洛博物馆。弗里达的祖父母是来自匈牙利阿拉德市（今属罗马尼亚）的犹太人，后来移民到德意志的巴登地区，她的父亲威廉（一个典型的德国名字）就是在那里出生。
威廉患有癫痫病，19岁那年，他的母亲去世，父亲娶了一个他不喜欢的女人，他于是身无分文前往墨西哥，从此再也没有回到故乡。起初，威廉在玻璃店和珠宝店里干活，弗里达的母亲是他的续弦，她是有着西班牙和印第安血统的小美人。因为弗里达的外公从事照相业，威廉就跟着学起了摄影，后来他成为墨西哥有名的古建筑摄影师。
作为混杂了犹太、印第安、西班牙、德意志等多种血统或文化的家庭中的一员，弗里达从小就显露出一种不同寻常的个性，她在幼儿园里就劣迹斑斑。有一次因为尿裤子，阿姨把邻居家的女孩的裤子换到了她身上，这让她很不高兴，以至于后来找机会扼住女孩的脖子，直到被一个过路的面包师所救。
……
代序 中西之间：随笔与散文
爱的世界
纳什，两个世界里的爱
欧玛尔·海亚姆的世界
阮元，阮公墩与诂经精舍
旅行记
在河流之间：巴格达纪行
从马里到车臣
从看见到发现
梦之旅
西湖，或梦想的五个瞬间
春风又绿江南岸
在天国旅行
朗诵记
哈瓦那朗诵记
热带丛林朗诵记
纽约朗诵记
才女们
弗里达，轻轻掐了她几下
伊丽莎白·毕晓普：诗歌与旅行
皮扎尼克：失眠的女人
画家们
赵无极：朝向天空和云雾的心灵
朱德群：离乱未必失故乡
戴圆顶礼帽的大师
归来的厄尔·格列柯
作家们
闻所未闻的戈尔·维达尔
奇异的旅行者：詹姆斯·乔伊斯
另一个布莱尔
诗人们
雅克·鲁波与乌力波
我们必须相亲相爱否则不如死亡
斯蒂文斯和无所不在的混沌
朋友们
会见美国诗人
希尔伯特的书房
约翰和安的故事
新诗选
最高乐趣
从前
故乡的美人
罗马古道
诗人的心
卡瓦菲
乞力马扎罗
夏天
谢灵运
访谈录
“父亲准备了一套木工家伙想让我做徒弟”
一位漫游者的毕达哥拉斯与缪斯
火车上最富诗意的地方
我读过蔡天新的诗和散文，很有文采，知道他是数学教授，更增几分敬意。
——莫言（作家，诺贝尔文学奖得主）
我喜欢在旅途上阅读蔡天新，尤其在飞机上。他的文字很像窗外，高，远，亮，或者黑。蔡天新在诱惑我们遐想。
——毕飞宇（作家，鲁迅文学奖、茅盾文学奖得主）
做一个数学家和做一个诗人，可能都是天底下很难的事，但天新居然同时是一位数学家和一位诗人。他干了这世界上只有极少数人才能做到的事。
——西川（诗人，鲁迅文学奖得主）