相较于专业的历史著作，本书的阅读难度大大降低，纯粹从一个历史爱好者的角度娓娓道来。本书以新朝的建立者王莽为始，以宋朝第一个临朝称制的女主刘娥为终，讲述从公元1年至公元1000年间，那些重要的历史事件，那些重要的影响者。在千年的风云变幻中，抛开“断代”的常规思维，清空原来那些似是而非的认知，从社会形态、政治制度、民族迁徙与融合等多视角的连续变化中，回溯历史，为更理性地认识过去和当下提供一种不同于教科书的视角。
王莽改制是一场依据《周礼》的复古运动，以儒家思想为核心进行的理想化运动。《周礼》被不断“改造优化”最终成为那个时代的《圣经》，周公也被塑造成为道德楷模（因为他是孔子的楷模）。王莽像极了一个满腔热血的二十世纪进步青年，空有理想抱负，却不能结合时政，这种从根本上动摇整个社会的改革举措不仅不符合贵族世家的利益，就连“仁政”维护的百姓也难以幸免，何况这种朝令夕改使得地方势力乘乱而起。 再加上在公元8年至23年间自然灾害频繁，旱灾、蝗灾、涝灾、水灾、地震等灾害接连不断地在各地发生。最终，赤眉、绿林为主的农民大起义爆发，随后墙倒众人推，官僚贵族和地主豪强也纷纷打出反王莽的旗帜。公元23年，王莽逃至渐台，被商人杜吴所杀，这场轰轰烈烈的“改革”实践在现实生活中彻底碰壁，新朝遂告灭亡。 王莽失败的原因主要体现在两个层面：
一是改革措施过于超前，但却没有配套的跟进技术。例如贷款利率的计算和货币改革的推广，货币制度是很复杂的工序，涉及大量的运算、换算等复杂的会计成本，但那个年代根本无法提供这些人才。《汉书·王莽传》有曰，“农商失业，食货都疲惫，百姓哭泣在市道”，在缺乏基本社会条件下推行的改革，结果只能是一片混乱，大家根本没办法做生意。
二是过于迷信严刑峻法和道义，忽视了自然形成的社会惯性和人的自私本性。王莽自以为执行正义，所以无所畏惧，遇到所有反对的声音，他的唯一对策都是镇压。根据“敢有非井田圣制，无法惑众者，投诸四裔，以御魑魅”的描述记载，当时全国各地都络绎不绝地运输着各种囚车，里面关押着反对王莽新政的各种犯人。
以废奴制为例，道德层面的确至高无上，但真正实施起来呢？首先奴隶主就反对，因为奴隶就是他的财产，怎么可能简单地放弃自己的财产呢？奴隶们也反对，因为在土地兼并严重的封建时代，卖身为奴可能是唯一活路了。况且如何安置突然释放的众多奴隶？活不下去只能造反。 白居易《放言五首》有诗云：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当年身便死，一生真伪有谁知。”似乎一语道尽了后人对这位社会主义皇帝的评价。
序 历史可以有不同的读法
时代的变换与无奈
“愤青”王莽改换 “新”时代 003
《赤伏符》“精确”预言 011
与豪族共享天下 016
匈奴又分裂了 023
西域经略摇摆不定 029
换汤不换药的草原民族 036
博大精深的 《说文解字》 042
没有赢家的争夺
谁是汉羌百年战争的受益人? 049
再见了,匈奴人 056
向上流动的新通道 063
冠盖满京华,煊赫彼世家 068
从 “清议”到 “党锢之祸” 078
汉灵帝的文化大工程 084
决战官渡,逆风翻盘 090 各行其是的霸业
进击的天师 099
“保塞内附”大翻车 105
破蜀汉腹地之危局 111
孑然一身,唯有执念 119
解密魏晋第一男团 “竹林七贤” 128
同归于尽的 “南鲁党争” 136
一场真实的权力的游戏 143 翻山倒海的民族融合
大分裂中的民族融合 151
河西走廊,乱世中的桃花源 158
帝垂拱,士当权,民出力 168
可叹王敦功败垂成 175
胡汉终归融合 179
桓温只差临门一脚 187
一步之遥的 “苻坚大帝” 192 斗争与交融中的传奇
第一代西游记 203
鸠摩罗什,生来便是传奇 211
走向兴盛的佛教 217
霸王竞相登场 222
秉笔直书的下场 230
最是无情帝王家 236
奴隶起家的漠北传奇 241 分裂时代下的再分裂
南朝 “铁王座” 251
惨遭群殴的北魏皇权 257
绵延四个朝代的 “关陇集团” 264
北齐与北周的生死之争 271
突厥分裂的受益者 279 半真半假的颂歌
政权与神权的分分合合 287
机关算尽的 “圣君” 295
作为 “标配”的和亲公主 304
朝鲜半岛上的 “大唐荣耀” 310
维护西域统治的四大支柱 317 抱火卧薪的盛世
继承人风波 327
二次元青年李隆基 335
东突厥死灰复燃 340
唐代 “周杰伦” 347
一场意外的战争 352
唐朝续命的药方 359
黯晦消沉的贵族阶层
末代唐朝的最后荣光 369
四十余年的政坛拉锯战 376
最后的勇士 384
惨绝人寰的惊天杀戮 392
大唐余晖消失殆尽 400
功过是非任评说
耶律阿保机的帝国梦 409
票友皇帝的 “演艺生涯” 416
五代十国大乱炖 422
权力之巅的人生赢家 431
卧榻之侧,岂容他人鼾睡乎 436
争夺燕云十六州 445
刘娥,史上最励志的皇后 453
后记 那些我们习以为常, 却又似是而非的往事 459
