《芳香弥漫/中国专业作家小说典藏文库》：
乌龙镇一些上了年纪的人，至今仍清晰地记得苏家二小姐艳秋去龙城的洋学堂读书时的情景。那是那一年的古历二月初二，龙抬头的日子。这一带的人把这个日子俗称为“青龙节”。出了正月，青龙节是头一个节日。
夜里，苏艳秋躺在炕上，翻来覆去睡不踏实。离开生活了十五年的镇子，到龙城的新式学堂读书，是她早就盼望的。此前，父亲苏子仁专门腾出大宅最西面的偏院，请来一位名叫顾嘉伯的前清秀才在家里办私塾，教三个孩子背诵那些老掉牙的经书典籍，一晃就是十年。艳秋虽是兄妹三人里学得最用功的一个，但她终究也受不住了。前年，哥哥苏东贤高高兴兴地进了龙城的国立师范学校。去年，与她孪生的姐姐苏艳若也兴高采烈地进了城里的女子中学。哥哥姐姐一走，艳秋尤其感到孤单。打发走了两个淘气的学生，顾先生倒是显出如释重负的样子。过去的那些年里，顾先生真是没少受他们折腾。有一次，东贤乘其不备，把一只丑陋的蜈蚣丢进了顾先生的脖颈儿，骇得他抱着脑袋跳叫，最后扭了脖颈儿，崴了脚脖子。还有一次，艳若深更半夜装扮成一个吊死鬼的模样，摸进顾先生住的小厦屋，吓得他当即闭过气去，而且尿了裤子。后来面对娴静的二小姐艳秋，顾先生原本佝偻着的腰身挺直了许多，他一下一下用手梳捋着焦黄的胡须，嘴里冒气泡一样钻出的之乎者也比平常抬高了八度，比先前婉转了十倍，令艳秋更加难以忍受。
父亲坚持把艳秋留在家里，主要是想让她陪伴她的母亲。艳秋对父亲的这种打算既理解又不满，最终不满占了上风。她借故脑袋疼不再听课。顾先生仰天长叹，然后抑扬顿挫道：“罢、罢、罢！二小姐，老朽去也……”顾先生收拾起简单的行囊，由家里的长工林兆法护送，黯然神伤地回他上河店子的老家去了。艳秋冲着顾先生远去的背影，深深地鞠了个躬，泪水止不住唰唰地流下来。但她不认为这是她的错，是时代变了，顾先生和他那些烂熟于胸的典章的不幸结局已经无可挽回地注定了。
半个月前，苏子仁差人从龙城捎信来，吩咐艳秋青龙节那天动身，到城里教会办的学校就读，一应手续已为她办妥。艳秋不由心花怒放，恨不得立时就动身前往。
乡村的夜晚极其静谧，无梦的轻睡中，艳秋偶尔听到看家狗花花神经质般的吠叫。屋内堆放杂物的地方，时不时传出阵阵细碎的响动，尽管艳秋知道那是老鼠们在作祟，她还是有点儿惊悸。家里的老鼠格外多，仿佛这里是鼠辈们设在乌龙镇的大本营，人们说那是因为苏家的家底厚实，老鼠不来这儿又能去哪里？偏偏母亲邢氏又是个吃斋念佛的信徒，不允许家丁仆从们杀生，老鼠在苏家真算是进了天堂，大白天都敢窜来窜去的，自在得很。好不容易挨到晓色映上窗户，艳秋再也躺不下去了，穿衣下炕。屋子里仍是灰蒙蒙的，她半睁半闭着双眼，从墙角的小水缸里舀了两瓢水，把铜盆端到门边洗漱，铜盆和水珠交汇的光芒使眼前明亮了许多。接着，她坐在父亲从济南府大商埠里为她买来的红木梳妆台前，细心整理了一番脸蛋儿和发束，又换上早就准备好的那套蓝色新式学生装，这才拉开门。
其实这时候全家人都起来了，人们在院子里忙碌，一切都有条不紊。丫头春杏拖着一把大扫帚扫院子，家丁头儿赵七在梧桐树下练拳，长工林兆法往马号里挑水饮牲口。
艳秋抬腿走向母亲住的正房。宽敞的大厅里，邢氏跪在一只蒲团上，双手合十，口中念念有词。母亲瘦小的脊背正冲着房门，脑后的发髻像一个掺了野菜的发面团子，斜插在发髻上的那枚金钗露出的部分发射着寒光，提醒艳秋停住脚步，不敢出声。邢氏面前的香案上供着一尊二尺高的、金碧辉煌的观音菩萨像，香炉里冒出的黄烟袅袅旋转、升腾，缠绕着大慈大悲仪态雍容的观音菩萨，久久不散。正是这尊塑像给这座阔绰的带屏风的宅屋增添了活力和亮色。不知为什么，艳秋总觉得母亲冷硬怪僻，难以接近，在母亲面前远不如和父亲在一起随和。母亲才四十出头儿，可在孩子们眼里已经是一个怪诞难缠的老婆子了……她屏住气息，耐心等待母亲祷告。邢氏却突然说道：
“走了，就不要回来了！”
声音不像是母亲发出的，而像是出自稳坐于香案上的观音菩萨口中。艳秋吓了一跳。她定定神，确信观音娘娘没有张嘴，这才觉出一阵难过。母亲又说：
“我生养你们，等于没有你们。”
“娘，瞧您说的，多不中听。”艳秋赶紧上前，赔着笑脸搀起母亲，“龙城又不是天南海北，想回来还不抬腿就到？再说，到了天南海北，当了皇上皇后，也照样是您身上的肉，照样把您供在头里！”
邢氏拉长了的脸变短了一些。她拍拍女儿的手背，表示领情了。
又和母亲唠叨了几句，艳秋赶紧告辞出来。这时，她看到管家陈茂穿戴齐整，一脸庄重地端着盛满了草木灰的簸箕从厨屋往外走。陈茂四十多岁，在苏家当管家已逾八载，他和主人一家相处得还算和睦，苏家老老少少也不把他当外人待。但艳秋总感到陈茂是个心计很深的人，这种心计从他高大严谨的外表上看不出来，只有在他朝你凝视的时候，你才能隐隐约约感觉到。
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