《老祖宗说书法》：
神奇的造字传说
中国书法艺术是中华民族传统艺术的代表，是中国的国粹，是东方文化之瑰宝。中国书法是汉字的书写艺术。其之所以能成为一种艺术，主要是因为它以汉字的点画作为造型结体材料，以点线的运行、力度的变化来展示汉字的形体美，并以此来表现书家的思想感情、性格、气质以及学养。那么，作为书法的书写对象——汉字，产生于何时，又由何人所造呢？
关于汉字的起源，古代流传着多种传说。《易·系辞下》日：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”据说，文字产生以前，上古时期的先民用绳子打结的方法辅助记忆，也就是我们通常所说的“结绳记事”。如何用结绳来记事呢？唐代李鼎祚的《周易集解》引虞郑《九家易》称：
古者无文字，其有誓约之事，事大，大结其绳；事小，小结其绳。结之多少，随物众寡，各执以相考。
由此可见结绳还有大小之分，与事情的重要性相关，大事情就系个大结，小事情就系个小结。打结的多少，则根据事情的多少而定，事多结就多，事少结就相应少。
或许，以我们现在的生活方式和信息量，难以理解上古人类用结绳记事的方法。要知道若用结绳记事的方法，哪怕如今小学生的日记，一天所记的内容都不知要打下多少个绳结了，更别说记下一个人一生的事情、一个部落宗族古今的历史了，而且当年代久远之后，又如何在一堆密密麻麻的“绳结”中读懂过去的记录呢？
当然，上古先民的生活方式相对单一，当真需要用绳结记事的，应该是那些关乎个人、部族命运的大事吧。但人们终究会有更多的事情要记录，也需要更清楚方便的记录方式。这时，“书契”也就出现了，“书契”即指文字。
从“结绳”到“书契”的转变，上面的引文也仅说是由于圣人的作用，但具体过程究竟经历了多长时间？如何进行创造的？也是含糊其词，或许也是学者们的推测罢了。所幸，这种推测越发形象而生动，甚至让我们不免猜测，那位“易之以书契”的“圣人”或许便是仓颉了。
虽然有关汉字起源还有“八卦说”“图画说”“河图洛书说”，但“仓颉造字”是影响最大的一种传说，古代典籍多有记载。早在战国时的《苟子·解蔽》就说：“故好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”这是目前发现，最早提到仓颉名字的典籍。荀子并不认为文字是仓颉所造，不过说他是众多喜欢写字的人中，因为能用心专一而使名声流传的唯一一人。但在先秦诸子的其他书籍中多直接认为文字为仓颉所造。《韩非子·五蠹》中说：“古者仓颉之作书也。”《吕氏春秋》则记载：“奚仲作车，仓颉作书。”秦朝时，丞相李斯为统一全国文字，用小篆写了一篇重要的文章《仓颉篇》，开头两句是“仓颉作书，以教后嗣”，更以朝廷的权威肯定了仓颉造字的说法。
原先在先秦典籍中，也仅认为仓颉为黄帝时代的史官。但到了汉代，仓颉便逐渐被夸大尊奉为古代具有神秘力量的圣人了，汉代纬书《春秋元命苞》记载：
（仓颉）生而能书，及受河图绿字，于是穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川，指掌而创文字。天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏。
据传说，仓颉造字成功的当天，粟米从天上如雨一般下落，鬼怪在夜里恸哭，可谓“惊天地，泣鬼神”！为什么会下粟如雨呢？原来仓颉创造文字后，人们从此可以自由地传播知识，发扬文明，所以上天下米以示庆贺。为什么鬼魅要哭嚎呢？因为文字的发明，使人类可以传情达意，连贯古今，而不再受鬼怪愚弄操控，也让他们黯然失色，只好暗自恸哭。正因为仓颉“生而能书”，发明了“文字”，为人类文明作出了巨大贡献，早在汉代便为其塑像、建庙以让后人供奉。仓颉神像，有着四只眼睛，根据古书“龙颜侈哆，四目灵光”的记载所塑造。
此后，仓颉的画像同样也是脸上有四只眼睛的奇异长相。确实，文字产生之初便发挥着无限广大的功能，让人以为定是超凡的神圣人物才能创造，于是有了“颉有四目”的传说。因为有四只眼睛，才可仰观天象，看尽日月星辰与斗转星移；因为有四只眼睛，才能俯察大地，理清层峦叠嶂：江河蜿蜒；因为有四只眼睛，才可记录鸟兽鱼虫的足印爪痕，贯通一切事物的纹理、脉络，从而依照自然物理分别异同，创造文字。
关于仓颉造字的传说，在今天看来，大都穿凿附会。文字的形成，是一个漫长的历史过程，应该是出自众手，群力所为，非一人在短时间内所能创造。正如鲁迅先生在《门外文谈》中所说：“但在社会里，仓颉也不止一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来，史官一采集，便可以敷衍记事了。中国文字的由来，恐怕也逃不出这例子的。”为此，我们不妨将仓颉看作是发明、创造文字的收集及整理者，或是突出贡献者。之所以要为此编造夸饰出种种神话传说，或许也并非人们有意多事，让后人误以为真。而是人们离造字之初的年代太过久远，无法解释创造文字这种惊天动地的伟大创举，只有曲饰附会，才觉得合理。更有意味的是，文字逐渐被神圣化的同时，也为书法罩上了一轮神秘的光环，指引、照耀着书法的延续、发展之路，使得书法也同样神圣而伟大。
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