王国维（1877-1927），字静安、伯隅，号观堂，浙江海宁人，我国近现代史上的学界巨擘之一。在文学、史学、哲学、美学、考古学、小学等领域均有建树。梁启超盛赞王国维为“不独为中国所有而为全世界之所有之学人”。
在中国文艺理论史上，王国维是一个承前启后的重要人物。王国维以他的《人间词话(全本名家注评无障碍阅读)》终结了中国传统文论；与此同时，又以他的《红楼梦评论》开启了中国现代文论。而且，王国维还开创了中国文学理论领域里的阐释研究法，即“取外来之观念与固有之材料互相参证，凡属文艺批评及小说戏曲之作”。因此，王国维被誉为“中国比较文学的祖师爷”“中国比较文学的开山鼻祖”。

本书是中国古典戏曲研究的开山之作、权威之作，以宋、元两朝为重点，考察中国古典戏曲的形成、演变、发展过程，回答了中国戏剧艺术的特征、中国戏剧的起源和形成、中国戏曲文学的成就等根本性的问题。

自序
第一章 上古至五代之戏剧
第二章 宋之滑稽戏
第三章 宋之小说杂戏
第四章 宋之乐曲
第五章 宋官本杂剧段数
第六章 金院本名目
第七章 古剧之结构
第八章 元杂剧之渊源
第九章 元剧之时地
第十章 元剧之存亡
第十一章 元剧之结构
第十二章 元剧之文章
第十三章 元院本
第十四章 南戏之渊源及时代
第十五章 元南戏之文章
第十六章 余论
附录一 元戏曲家小传
附录二 唐宋大曲考
附录三 戏曲考原