这是元宪宗三年（1253）的冬天。冬日的漠北草原万物凋零，寒风劲吹，大雪两日一下，五日一飘，气温非常低，冬日的草原上一片寂静，不见了夏日草原野兽奔跑，鸟鸣花开的景色。而大理的冬日则与漠北迥异，依旧温暖的阳光照射在忽必烈驻扎的帐顶，四周无数的鲜花竞相绽放，高大的椰树枝叶繁茂，不少的椰果仍高悬在枝权上，远处青山碧水，绿意葱茏。忽必烈坐在帐外，沉浸在一片秀丽景色之中。刘秉忠陪坐一旁，也在欣赏着这美轮美奂的南国风光，过了一会儿他长叹一声：“泛舟碧湖，吟诗把酒，正是绝佳的诗情画意之地呀。”忽必烈把目光从远处拽回，应道：“是啊，疆土之大，瑰丽风光之无限，真非漠北草原可比。”
“您是否也被这景致所迷醉？其实长江南岸，宋都之地，则又是另一番景色。这里山水天琢，那里则有无数工匠也巧夺天工般建筑了无数的楼阁亭台，气度恢弘，更是华丽无限。”
“所以说，我们任重如山呀，”忽必烈叹道：“漠北外边的世界之美、之沃，我非常喜爱，而且住砖房瓦屋想必一定很舒适。”
“对，您不妨在漠南兴建一处城垒，接受汉人文化的同时，接受些汉人享乐的方式也不为过呀。”
“可以，此番征服云南后，你便着手办此事。”
“遵命。”刘秉忠应道。
忽必烈信手摘下坐边的一株野花，放到鼻前嗅了嗅，又道：“可惜，这人间仙境将面临一场血肉搏杀呀。”
“我们可以尽量避开杀斩之举，派到太和城的特使如果能让段氏受降就好了。”
“我估计凶多吉少，几日来尚无消息，而且一路走来，瘟疫瘴气让我损失了不少兵马，此番段氏战也罢，降也罢，我绝不能无功而返！”
忽必烈在途中损失很大，他心痛自己力量的削弱，故此说道。
“但军队如果在进城前严明军纪，不滥杀无辜的话，会减少我们攻城的难度。”刘秉忠试图劝告忽必烈。
“怎么讲？”
“讲军纪，不滥杀，一能约束军队的涣散之风，二能得到百姓的支持，三能削减军队的嗜杀之习。古来常胜之师均遵此训。”
忽必烈听后，没有立刻回答，半晌，才道：“好吧，就试一试。”
忽必烈派往太和城劝降的三位使者被段兴智斩杀在城墙上，并吊尸向城外的蒙军示威。忽必烈大怒，下令马上攻城。由于忽必烈接受了刘秉忠的劝告，特传令军队进城不得掳掠百姓，不得抢掠商号，故而军队在城内得到了百姓的认可与粮草帮助。这是蒙古军队多少年来没有过的事情，忽必烈在此事上深深感到了为百姓安宁着想，百姓就会无私回报，这一点对他以后登上汗位后的治国起了巨大的影响。而忽必烈的军队不杀不抢的军风亦被当时及后人传为了美谈。
……
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——著名东方史学家格鲁塞
在欧美，忽必烈的知名度甚至超过了成吉思汗。正如书中所说：“虽然他的遗产是短命的，但他自己一生的成功已经为他赢得了持久的声望。当时的欧亚史学家和旅行家在谈到他时，总是称赞有加，马可·波罗的报告使得欧洲人了解了大汗的宫廷和他所统治的庞大帝国，而拉施都丁则把他的声望传遍了整个伊斯兰世界。”
——《纽约时报》