《叱咤风云：核武器的历史》：
哈塔克与霍特曼斯的研究
1941年初，哈塔克在汉堡获悉，弗里希已发现的气体热扩散法不适用于同位素铀的分离。而此前德国的研究者一直对气体热扩散法具有很大的信心，以至他们不打算费事去发展其他的途径。现在他们不得不重新对分离问题加以研究，认为只有用强有力的方法才能使铀235和铀238分离开，而且费用极高。
1941年3月，哈塔克在向陆军部汇报时强调，他们一致认为同位素分离“只对于那些费用是次要的考虑因素的特殊用途才是可行的”。德国物理学家把这个“特殊用途”（在这里指的是炸弹）放在清单上的第二位；他们建议第一件紧急的工作是重水的生产。跟费米与西拉德一样，他们选择了天然铀中的慢中子裂变作为开始的第一步。能使这种反应获得成功，“特殊用途”就可以跟上。他们所知道的只有这么多，所以他们选择的余地很小。
1941年夏，一位名叫霍特曼斯的奥地利物理学家正在德国的一个物理研究机构工作。他的母亲是犹太人，他本人又是共产党员，因此不想真为希特勒卖命。当时他获得了邮政部的资助，独立于海森堡和陆军部进行铀的研究。邮政部长资助建造了一台100万伏的范德格拉夫起电机和两台回旋加速器。这些设备在1941年均在建造之中。在设备建成之前，霍特曼斯一直在进行理论研究。
到了8月份，霍特曼斯已独立研究出制造一颗炸弹所需要的全部基本概念。他写成一份39页的报告，题为《关于释放出链式反应的问题》，其中考虑了快中子链式反应、临界质量、铀235、同位素分离和第94号元素。霍特曼斯特别强调第94号元素的生产：“每一粒不使铀235裂变的中子均为铀238所俘获，这样就产生一种可由热中子产生裂变的新核。”他把他的想法私下里同魏茨泽克和海森堡口头讨论过，但是他注意使邮政部将他的报告保存在保险箱里，不让陆军部看到。由于他个人对第94号元素的支持，海森堡与魏茨泽克也对这种由天然铀通过链式反应而嬗变成的新元素表示支持，这可能对德国人置同位素分离于不顾起了作用。在1941年夏季以后，德国的铀计划完全立足于天然铀和维莫克的重水。海森堡的疑惑
1941年9月，在莱比锡，海森堡收到了从挪威诺斯克水电厂运来的第一批重水。他立即着手进行试验。这是一次同上一年在达雷姆的“病毒室”那次未成功的努力类似的链式反应实验。他用一个直径76厘米的铝球，球中心处放置中子源，再把一层重水隔一层氧化铀交替放入球内包住中子源，共用了130多千克氧化铀，最后将球体放入充满水的水箱里。这次海森堡发现中子数量有所增加，足以推论出链式反应可以实现。海森堡测算，如果把这个反应堆的尺寸放大约15倍，就可以建成世界上第一座临界的链式反应。这时海森堡已从霍特曼斯的研究中得知，在天然铀中持续链式反应将繁殖出第94号元素。这些研究成果使海森堡大吃一惊：原子弹的研究将取得成功！他后来说：“从1941年9月开始，我们看到了一条畅通的路通向原子弹。”
海森堡对自己的结论感到不安。他深知原子弹的巨大威力意味着什么。于是，他利用到哥本哈根开科学会议之机拜访导师玻尔。
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