平型关之战打响前，林彪和聂荣臻还在西北面的驿马岭一带埋伏了一支奇兵一国民党的编制序列表上并不存在的“黑兵”，杨成武独立团。他们的任务是，大胆深入敌后，切断从涞源至灵邱和从广灵至灵邱的公路运输线，并阻击这两个方向的日军援兵，保证兄弟部队歼灭平型关之敌。
23日中午，部队从上寨出发时，林彪说：“你们如不能把敌人的援兵挡住，平型关之战就胜负难料。所以，你们必须全力以赴，死死顶住敌人！”
聂荣臻提醒说：“将来还要开辟根据地，和日军长期作战。头一仗倘若把你们的本钱打光了，那以后的日子，就不好过了！不过，我相信你们会打好的！”
次日中午，独立团赶到了山西与河北交界处的一个叫腰站的小村庄，东面不远处有座高山，山顶有个马鞍形的隘口，那便是驿马岭。
然而，此时驿马岭隘口已被日军先头骑兵占领，正在行进中的独立团尖刀排与敌人突然遭遇，一阵短促的接火后，双方都撤回到相对安全的地方。
杨成武心头一沉，意识到必须迅速调整阻击地点。他立即命令部队占领公路两旁的山头，构筑工事。这些山头虽然比驿马岭矮些，如果坚守住，仍可阻敌人援兵的前进。
24日夜间的那场大雨同样浇到了独立团的头上，寒冷的夜晚，官兵们就在无任何遮挡的山间工事里度过，借着雷鸣后的电闪光亮，杨成武看到他的士兵们怀抱步枪和手榴弹，静静地坐在一块块岩石上，任凭雨水冲刷。在雨中，他们持枪坐到了天明。
天亮后，雨停了。杨成武得到情报，大约一个联队的日军已到达涞源城，并派出部分兵力，经驿马岭向平型关增援。几乎就在平型关打响的同时，独立团和已进至脚下公路上的敌人交火。
这里虽不是平型关之战的主战场，但战斗依然激烈而残酷。冲锋号吹响之后，1连阵地上率先站起一个满身是泥的人，挥动着驳壳枪，率领战士们冲锋。杨成武仔细一看，那是绰号“醴陵拐子”的1连长张德仁。他是湖南醴陵人，个子不高，但很机灵。其实他不瘸不拐，还有一双快腿，跋山涉水行军打仗总走在别人前头，因为他活泼好动，爱和大伙开玩笑，别人对付不了他那股“刁”劲，才送给他一个“醴陵拐子”的绰号。这时他的帽子不见了，在紧紧盯住他的杨成武眼里，他大步如飞朝敌人冲去，半路上，他把驳壳枪往腰间一插，弯腰捡起敌尸旁的一枝三八枪，打开枪刺，不一会儿就率领战士们冲进敌群，与敌展开了肉搏。一时间，猛烈的金属碰击声隔很远都能听到。
几分钟后，下到公路上的敌人被张德仁和他的部下消灭了。张德仁扔掉刺刀已经变形的三八枪，又从敌尸上抓过一枝，擦去溅到脸上的血，沙哑地喊了一声：“上啊！”又带头朝驿马岭隘口冲去。
杨成武的目光仍然没有离开张德仁。只见他像松鼠似的，又蹦又跳，紧跟着溃退之敌往上冲，致使敌人无法用火力阻挡。但是，就在他们冲到半山腰时，隘口两翼突然喷出七八条机枪火舌，张德仁身子晃了晃，便和前面的两个鬼子一同摔倒。他身后的战士也纷纷中弹，顺着山坡往下滚……
杨成武心如刀绞。1连的牺牲太大了，而且他们中有不少是参加过长征的红军战士……许多年过去了，杨成武上将仍然无法忘掉机灵、调皮的“醴陵拐子”张德仁，每每想起他来，一股强烈的崇敬、悲伤之情便会涌满杨成武的胸间……
这场战斗一直持续到下午4时。通信员送来了师部的电报：“歼灭日军板垣师团第2l旅团1000多人。你独立团已胜利完成打援任务”。
杨成武当机立断，决定全线出击，独立团的战士们呐喊着冲上驿马岭，歼敌逃向涞源城，他们一直追到城下，乘机光复涞源。
这一仗，日军在驿马岭前遗尸300多具。独立团也付出了巨大的代价，1连和3连减员过半，有的班排竞全部阵亡，烈士的遗体上，很多都是身中数弹或数刀……
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