出身富贵
香港位于中国东南沿海珠江口东侧的弹丸之地。到了19世纪上半叶，这个当时还只有几千人口的“蕞尔小岛”让英国殖民者起了觊觎之心。
1842年，清政府在鸦片战争中战败，英国殖民者强迫清政府签订《南京条约》，侵占香港岛。香港被英国以不平等条约霸占，成为“贸易中转港”之后，吸引了越来越多的外国商人和冒险家在这里经商投机。
在这些渡洋而来的商人们中，有一位荷兰裔的犹太商人，他于1859年怀揣着对财富的渴求来到了这个当时还籍籍无名的港口小城，最后却羁绊于一艇户人家，爱上了渔家之女施娣，从而开启了一个百年家族的传奇历程，这个人就是何鸿燊的曾祖父何仕文。
何仕文和施娣相识于烟波浩渺的江海岸边，那里常常回荡着船家少女的歌声，歌声藏在迷雾之中，缥缈无迹，这是水上人家的生活。出生在艇户之家的施娣从小在海边长大，烂漫天真，从未有过远行经历的她却偶遇到了漂洋过海而来的何仕文。少女的心中漾起一阵波澜，何仕文高大的身形、俊朗的面容很快就在施娣的心底投下一抹影子，尤其是那双带着异域风情的深邃眼眸，仿佛只要望上一眼，便缱绻万分。而在何仕文眼中，那渔船上的姑娘体态纤纤，如清水芙蓉，迎面投来的目光好似水里的柔波一样，荡涤着他的心。
两颗年轻而火热的心，在相遇的刹那便擦出了爱情的火花，照亮了彼此的心。何仕文和施娣很快就坠入了爱河，但他们并未结婚，而是选择了同居。按照中国的传统，儿女在婚嫁一事上自古就遵循父母之命、媒妁之言，施娣这种做法在当时可谓是冒天下之大不韪，更何况她爱上的还是一个外国人，其中的阻力和艰难可想而知。这样的境况让施娣几乎没有立足之地，她既不能进入洋人的居住区，也不能够进入华人的居住区，只能选择居住在夹挤在这两者间的皇后大道。她的爱情在现实的夹缝中尴尬地生存。幸好，何仕文对施娣恩爱有加，在生活上将施娣照顾得十分周全，而且何仕文在英国和香港都有着属于自己的事业，所以他们的这段姻缘除了不为外人所祝福外，一切看起来都顺利美满。然而，幸福就像一个美丽的泡影，终有一天会被现实刺破。
人生总有许多沟坎需要跨越，岁月总有许多遗憾需要弥补，生命总有许多迷茫需要领悟。一个是漂荡在水上的窈窕姑娘，一个是来自异国的俊朗青年。当一种不安稳碰上另一种不安稳时，自然无法产生他们所希冀的那种安稳生活。
14年的时光，像流水一样匆匆流逝，时而平静，时而喧哗。何仕文在香港的事业举步维艰，他最终选择了回到英国。对何仕文来说，这是他发展事业的重要抉择，而对于施娣来说，这无疑是一种抛弃。
此时，施娣已经为何仕文生下了一女四男共五个孩子，他们分别是何柏颜（女）、何启东（后称何东）、何启福、何启满、何启佳。
何仕文离开后，施娣和五个孩子艰难度日，从此，关于家的幸福和温暖都成了曾经的一抹记忆。后来，迫于生计的压力，施娣不得不选择和郭兴贤结婚，并生下了何启棠（后称何甘棠）。
何仕文恐怕想不到，当年被他抛弃的子孙，此后竟会在香港和澳门两地大放异彩，成为显赫一时的英杰。
何东生于1862年，自小就接受传统儒家教育，深受中国文化的熏陶，因此，有着欧洲人面孔的何东始终把自己当作纯正的中国人。
1873年，何东进入香港中央学院（Central School）接受西式教育。然而，也正是在这一年，父亲何仕文变卖了其在香港的全部资产，只身一人离港前往伦敦发展。何东一家人的生活顿时陷入窘境，但这并没有让年少的何东对学业有丝毫的放弃。五年后，何东以优异的成绩从中央书院毕业，留校任助教。由于处处与学校的英籍教师格格不入，只任教四个月便辞职，去了广东海关任职员。不久进入广东海关内勤部工作，担任广东粤垣海关襄理税务。
在海关工作期间，何东接触了大批的洋商、华商，思维活跃的何东敏锐地察觉到了自己对经商的兴趣。同时，在广东海关工作的两年里，他已经积累了一定的人际关系网，对华人和洋人之间的贸易操作程序了如指掌，这些都为他日后的发达打下了坚实的基础。
1880年，一心要改变现状、大展宏图的何东辞去了海关的工作，凭借着流利的英语和自身的能力，进入了香港怡和洋行担任华人部的初级助理员职位，专责翻译。由于何东热衷于贸易，并且兼做生意经纪人，在怡和洋行短短两年的时间里，他便接替姐夫蔡昇南成为洋行买办，接管了洋行旗下的众多企业，如香港火烛保险公司和广东水险公司。
在当时的中国，买办的身份具有极大的商业优势。一方面，他们能够在洋行做事，得到洋人的庇护；另一方面，买办又可以一种独立的身份从事属于个人的商业活动。
因此，精明的何东利用这个契机，与胞弟合伙成立公司，从事糖果买卖。而彼时他的弟弟何启福以及何甘棠，也开始加入怡和洋行成为买办。
1894年，何东成为怡和洋行总经理。在旁人看来，此时的何东可谓是事业如火如荼，前景一片光明。然而，这并不是何东想要的成功，他更渴望有一份属于自己的事业，他坚信自己经过这十多年的历练和积累，可以创下自己的一片天地。
1900年，何东放弃了待遇优渥的工作，推荐弟弟何启福接任洋行总经理职位，自己则开始全力发展自己的事业。他凭借着精明的头脑以及对市场的准确把握，在香港创下了一份硕大的家业，一跃成为香港华商首富。
经历了几十年的商海沉浮后，何东总结出了自己的创富经：一就是要勤劳，二就是钱在手里就要拿稳，千万别让它溜走了！这句话后来成了何氏家族的家训。
繁华如黄粱一梦
何东的胞弟何启福在进入怡和洋行后，因经营有方，又积极参与社会事务，故而在商场中也是呼风唤雨、显赫一时。
何启福共有13个子女，分别是何世荣（过继给了何东）、何宝姿、何世耀、何世光、何世亮、何世全、何世焯、何宝蓉、何世吉、何宝莲、何宝芝、何宝贤、何丽琼。
何启福的三子何世光1886年出生，毕业于香港皇仁书院。当何世光到了谈婚娶亲的年纪时，家里人特意为他选了一个媳妇，这个媳妇就是当时香港开埠以来的著名商人冼德芬的女儿——冼兴云。
冼家和何家都是香港当时的商业大亨，在生意场上还是重要的合作伙伴，两家可谓是门当户对。如果联姻成功，那对双方来说都是喜上加喜的好事。
何家和冼家虽然一直都有商业往来，但何世光和冼兴云在此前并没有见过。如今，两家预备结亲，所以两家为他们安排了一次见面。然而，就是这一次见面，两人心间便情根深种。在何世光看来，眼前的这位女子虽谈不上倾城倾国，但是优雅温婉的气质仿佛有种穿透力，直入心扉，以致当冼兴云用流利的英语与何世光打招呼时，何世光刹那间竟然因为恍惚而不知如何回答。稍稍定了定心神，何世光不再拘谨，恢复了往日的神采与潇洒，他兴高采烈地与冼兴云攀谈起来。两人越谈越投机，一个风趣幽默，一个笑语连连；一个能说会道，一个慢条斯理。当一方在谈论经商之道时，另一方就会安静地聆听；当一方在谈论英国文学时，另一方会偶尔插上两句。双方家长看在眼里，乐在心里。很快，何家和冼家便决定正式举行婚礼。
因为何家的人基本都信仰基督教，所以何世光与冼兴云的婚礼选在教堂举行，所有仪式均按照西方礼仪进行。前来参加婚礼的人均是商界的精英和政坛的显贵，男宾们个个西装革履，女宾们都身着露肩花裙。众人都是喜笑连连，把酒言欢，场面热闹，气氛热烈。身穿婚纱的冼兴云气质脱俗清丽，惊艳了全场。在众人的祝福声中，二人步入了婚姻的殿堂。
婚后，两人的生活幸福和睦。何世光主外，协助父亲打理生意上的事务。冼兴云主内，担负起教养子女的重任。在对待孩子教育的问题上，冼兴云从来都是亲力亲为，从不让别人去做。何家的生意蒸蒸日上，生活愈发富足，冼兴云虽出身富贵之家，从小娇生惯养，但却处处精打细算，从不铺张浪费。
冼兴云性情温和，知书达理，做事大方得体，而且从不参与家族中的那些明争暗斗，对待族人永远都是温和的笑脸，就算吃亏也一笑而过，从不计较。何家全家老小对这个儿媳妇无不交口称誉，作为丈夫的何世光心中更是欢欣喜悦。
1921年1月，冼兴云第九次怀孕了。在此之前，她已经生下了八个子女。在被查出怀孕后，冼兴云还是一如既往地做些家务，照看孩子。直到行动越来越不便，她才不得不把孩子交给用人看管，自己静下心来养胎。她会在傍晚时分牵着小女儿的手在庭院中散步，也时常会关心用人的生活，买一些小礼物送给她们作为奖赏。她就像午后宁静而和煦的阳光，温暖着身边的人。
这样温柔的妻子，更是让丈夫倍加疼爱和挂心。何世光每天下班回来都会带一点新鲜的水果，给冼兴云补充在养胎期间所需要的维生素。
时间很快就到了十月份，送走酷热的夏季，香港迎来了凉爽的秋天，天气开始渐渐转凉。一向爱美、喜欢穿西式裙子的冼兴云为了腹中的宝宝，不得不穿上呆板沉闷的袄裙，来抵御微凉的天气。
此前怀孕时，冼兴云从未如此刻意重视。据说冼兴云在这次怀孕期间，曾数次在梦中见到腹中的孩子变成白虎，威风凛凛，雄姿英发。青龙、白虎、玄武、朱雀是中国神话传说中的四大神兽，在古人的眼中，神兽是祥瑞的象征，只要它们出现，必定会带来喜庆的事情。
转眼已怀胎十月，但冼兴云腹中的胎儿却始终没有出生的迹象，何家人开始觉得诧异。直到又过了一个月，11月25日那天，冼兴云忽然感觉腹部疼痛，一阵阵痛感传来，临产经验丰富的她立即知道孩子要出生了，家人急忙准备将她送往医院。但是阵痛来得猛烈，冼兴云根本无法上车，所以只好请医生立即赶到家中接生。
当医生急匆匆赶到时，孩子已经出生了，大家都不曾想到孩子如此顺利地降临到这个世界上。小孩子的啼哭声令何家人欣喜若狂。半个小时过后，当胞衣从冼兴云的体内排出时，医生望着雪白的胞衣惊呆了，因为大多数的胎盘是红色的，鲜有白色。
关于这个刚刚降生的孩子，坊间还有一段传闻。说是当孩子出生后，众人正在惊讶孩子的白色胞衣之时，来了一位算命先生。
何启福虽然不是十分相信算命这一套，却也不排斥，又正巧赶上这时候，便打算试试看。于是，他便让仆人领着算命先生到了大厅。
还未等何启福开口，算命先生便已拱手祝贺他了，恭喜他家中有了一位新生儿。何启福大为吃惊：全家人都在内厅，只有小孩子的哭声，他如何能断定孩子的哭声就一定是新生的婴儿？
就在何启福肃然起敬，对算命先生刮目相看时，仆人提着一个包裹从里间走了出来。算命先生嗅到了一股膻味，他叫停了仆人，并让他打开包裹。
仆人弯下腰，把包裹放在地上，缓缓打开。算命先生看了一眼道：“胞衣竟然是白色的，这孩子有帝王之命，将来必定是大富大贵之人！记住这个胞衣不可随意弃之，应该深埋在你们家的院落之中，这将会保佑孩子。”
何启福闻言，脸上的肃然立即转为笑脸，连连颔首数下，即令仆人收起胞衣，深埋在后院的芭蕉树下。
当即，何启福又想请算命先生看看孩子的面相。算命先生摇头道：“不用看了，胞衣足以说明一切！好生栽培此子，将来必有出息！”何启福也不再强求，便作罢此事。
算命先生忽道：“孩子的名字一定要起好。”何启福急忙拱手请教。
算命先生掐指算了算：“此子五行缺少木火，一个‘燊’字便可补足。只有五行齐全，命运才能亨通。五行相生相克，循环不止，缺一不可。”
何启福思量片刻高兴道：“就叫鸿燊吧！”
“好名字！”算命先生鼓掌道。
算命先生离开后，何启福赶去看望孩子，孩子的哭声已经停止了，他被清洗干净，包裹在棉袄之中，送到何启福的面前。何启福抱着孩子，仔细地打量着，心里十分高兴。此时，孩子的双眼已经微微睁开，这让何启福感到很不可思议，在一般情况下，孩子出生最少要二十天才能睁开双眼。
何鸿燊的奇异之处还不止于此，一个月后，何鸿燊忽然开始哭个不停。无论家人怎么哄逗，他就是啼哭不止，这让全家人都心烦意乱，束手无策。孩子被带到医院检查，医生检查后却说孩子一切正常。
很快，有人认为何鸿燊是中邪了，应该请法师做法。何启福家信仰的是基督教，根本就不信这中邪一说。但何启福带着何鸿燊到了教堂，请神父相助。神父抱着何鸿燊，摸着他的额头，哭声随即停止了，家里人很高兴，可没想到一抱回家又开始大声啼哭。家里的人认为这何鸿燊与上帝有缘，不如寄养在教堂里。但这时碰到了一个难题，神父希望何鸿燊将来可以做一名神职人员，宣扬教义，普度众生。
就在众人踌躇犯难之际，冼兴云忽然说道：“神父终生侍奉上帝，是伟大的，但我希望鸿燊留在身边侍奉我。何况我们何家产业众多，也需要有人继承！如果他的哭声打扰了大家，我可以带着他搬出去住！”
......
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