街头的孩童都会唱一首名为“九霄鼓”的歌谣：一击鼓，草木生；二击鼓，忆空白；三击鼓，往昔伤；四击鼓，歌笙逝；五击鼓，求上苍；六击鼓，明心事；七击鼓，暗生光；八击鼓，路望断；九击鼓，彼岸花。
有人说九霄鼓是一个组织，有人说九霄鼓是一个人，也有人说找到九霄鼓就能实现宏愿。
顾长明和戴果子阴差阳错被卷入一桩桩在扑朔迷离的诡案中，却发现所有线索都指向——九霄鼓！
而只有找到真正的九霄鼓，敲响天际边洪荒的鼓声，才能让百姓得以安宁，让重重命案写下休止！
第一章｜通天河
通天河，八百里。
江面如漆如墨，狂风吹过，凶涛阵阵。据说河底不知淹没了多少冤魂，哀号而不能投生。
只有在每年鬼门大开之时，这些冤魂才能在青天朗月的光辉中，重见一花一世界。
有人听到河底隐约有缥缈哀伤的歌声，想要靠近再听得仔细些，一个失足之后，河面上不见半点涟漪，人已经没有了踪迹。
暮春三月，通天河流到曲阳县县城外。本来宽阔的河面，骤然变成了狭窄的河道，仿佛是年轻女子的纤纤细腰，弯出一道蜿蜒的曲线。
这里只有一个摆渡人，所有的人都喊他阿六。
阿六的摆渡船只能坐三个人，如果想要过河，必须有耐心，因为阿六有三不渡：没钱的不渡，和尚、尼姑不渡，长得丑的不渡。
渡河的钱不少，一个人要一钱银子，童叟无欺。虽然这规矩听起来不算靠谱，但是几十年来人们却一直遵从了下来。曾经有人眼红这独门独家的生意，想要抢了阿六的生意，自己做摆渡人，但没等到第三天，那些人便连人带船沉到了通天河里，连个尸首都找不见。从此再没有人敢来抢这买卖。
有传闻说阿六的祖辈和河底的冤魂签下过买卖契约，死后沉在通天河底，生生世世不得翻身，以此换来在通天河顺顺利利地摆渡，所以阿六得到了保佑，不会翻船。
听过几百次不同版本的传闻之后，阿六压根儿没有把这当回事。闲着无事的时候，他会打一角曲阳县特制的桂花酿，整半只肥鸡，坐在他的乌篷船中，离岸边半里远时，吃得啧啧作响。
忽然，阿六站了起来。在通天河上，他不用眼睛看，不用耳朵听，只要用鼻子闻一闻就知道出现了状况，而且这一次还是个大状况。
他单手掀开船上的油布，抓过长篙。这根长篙是他家特制的，篙头有个铁爪，能够伸缩自如，阿六用它在通天河里捞到过不少好东西。
看着被长篙抓回来的东西，阿六的眼睛发了直——一个女人！女人他没少见，但是这么美，美得又这么邪气的女人，他还是头一回见到。
篙头的铁爪带着她的衣带，把人拉到了船边。阿六看着那张美艳的脸，猜不透她是死的还是活的。如果是活的，能从通天河一路漂过来，纹丝不动，根本没这种可能；如果是死的，那么她的双颊怎么还能带着一抹粉粉的颜色，好似三月里的桃花，让人垂涎？
很快，阿六确定了，这是一具尸体。他弯下腰，伸手去摸了摸那女人的小脸，柔腻光滑，却冰冷刺骨，只有死人才会这么冷。
“既然是死人，就不让你上船了，免得坏了我的规矩。”阿六哑声说完这一句，用个铁钩把尸体往船外一推，准备回岸边去。
他刚把乌篷船转了个方向，整个人就都呆住了，河面上又漂来了一个女人。这个女人似乎比他刚才打捞到的那个衣饰更加艳丽，等到凑近了看，长得也比刚才那个更加美，美得阿六都心疼，生怕摸一摸又是尸体。
阿六在通天河上从来没有遇到过这种事情，他居然慌了手脚。他的第一个念头是自己的死期到了，这些女人是要来带他走的。他必须马上离开，想要保命的话，就到岸上去。
没等他手脚发软地往回划船，“砰”的一声，有重物敲打在他的船尾。阿六战战兢兢地一回头，便看到一只纤细苍白的手，搭在船尾的船板上，好像还对着他挥了一挥。
惨叫声从河面爆发出，传得很远很远。
曲阳县县衙中。
戴果子揉着眼被老拳喊醒——明知道他昨晚喝多了酒，老拳这会儿还是在其耳边吵得像是有人在敲锣打鼓一样，就不能让他安静地多睡会儿吗？
“出事了！”老拳一脸惊慌失措。刚才知县接了报案，就说让戴果子过来，马上！他在衙门里前前后后转了一圈，好不容易从厨房墙脚的草垛里，把这个祖宗给刨出来，“你的衣服呢？快穿上去见知县。”
戴果子嘴角一咧，就曲阳县这种小破地方，来衙门的成天不是要找丢失的鸡，就是昨晚上种的菜被人拔了，还能出什么事？他从身后把像抹布一样破烂的衙役衣装胡乱一穿，道：“又是谁家媳妇偷汉子了？”
偷汉子可是大案，也难怪老拳能紧张成这样了。
“阿六疯了。”老拳是个老实人，就说了四个字。
“阿六，哪个阿六？”戴果子懒洋洋地一掀眼皮，“总不能是那个划船的黑无常阿六吧？”
“就是他，他疯了。”老拳伸出手把人拉扯起来，“大人让你过去，大概就是让你去查一查，到底出了什么吓人的大事。”
戴果子扶正帽子往外冲，到了知县那里，才正经起来。他连咳了两声开口道：“大人，老拳说城外河边出了事。”
“出了人命案，你们两个速速去查看。要是阿六杀的人，直接把人绑回到县衙来审问清楚。”知县在曲阳县十年了，没审过命案，他的整个身体往外倾，恨不得自己亲力亲为。
“是，大人。”戴果子拿了朴刀，看了老拳一眼——没听到是命案，还不赶紧带着家伙？
两人行色匆匆地往城外去，戴果子脚底生风，却突然停了下来，老拳差点儿撞到他后背。循着他的目光，老拳看到了一个骑马进城的年轻人。
他骑的真是一匹好马，从头到尾都是墨黑色，只有四只蹄子是纯白的。那人也是华衣锦服，风流倜傥，和周围走动的人群显得格格不入。
“如此人物也会出现在曲阳县？”老拳的声音不大，对方却听见了，朝着他们这边看过来，还微笑着点头示意。
戴果子压根儿没有给老拳回礼的机会，直接拽着人就走。男人看男人，有什么稀奇的，脸上能开花都没兴趣。他平生最讨厌的就是这种看起来像纨绔公子哥儿一样的人。
老拳以为他着急查案，还在心中暗暗夸赞了两句：没想到果子平时吊儿郎当的，遇到正事很有责任心，不愧是知县的干儿子。
来到通天河边，看到被人像死鱼一样拖上岸，还在鬼哭狼嚎的阿六，戴果子想都没想便直接给了他一耳光，让他安静下来。
旁边两个帮忙的人，只会干瞪眼咽口水。曲阳县才多大，这两个人都认识戴果子，知道他是什么人。
戴果子看阿六双眼发直，口吐白沫，更加厌恶。这老小子的船乌漆麻黑，心也够黑的，渡一次河要收一钱银子，一天下来十几趟，都快赶上衙役的月俸了。
他越想越气，抬起脚往阿六身上招呼：“这几个女的，都是你弄死的？胆子够肥的，知道有人报官，还装疯卖傻。你给我起来，不然踹死你。”
阿六张大嘴，忽然又是一声惨叫，身体簌簌发抖，一个字都说不出来。
“老拳，把人绑了，我看看尸体。”刚才戴果子已经偷偷摸了其中一具尸体的手，冰冷冰冷的，不是死人才怪。而且这三个女人的衣服和头发都是湿透的，很明显是在通天河里泡过河水，被打捞上来的。劫财劫色还要害人性命，判个凌迟阿六都不够偿命的。
“不要动那些尸体。”有人站在戴果子身后提醒。
戴果子差点儿爆粗口，官差查案，还有人反对，是不是同伙？！
一转身，他先看到了一匹四蹄雪白的大黑马，然后又看到那个玉树临风的青年，正好脾气地看着他：“你是要翻动尸体吗，你会吗？”
戴果子炸了，小爷才是官差！要你个过路的来问东问西，你嫌日子过得太舒坦，找打是不是？
青年面上看起来客客气气的，眼底却有一层傲然：“没关系，你不会，我会。”
“哪儿凉快待哪儿去。看你不像是个不识趣的，我才给你一次机会。”戴果子没好气地拔出朴刀，正对着对方的鼻尖，“否则妨碍官差查案，与嫌犯同罪。”
老拳赶紧过来和面团：“这里是命案现场，我们是曲阳县的衙役，奉了知县之命，前来查看，闲杂人等一律回避。”
青年不退反进，踏前一步道：“我刚才也是认真说的。曲阳县有仵作的话，请让他过来查看尸体。”
“曲阳县没有你说的那个什么作。”戴果子算是看出来了，这人是故意来找麻烦的。刚才他明明看着这人进了县城的，几时偷偷尾随上来的？他越想越觉得可疑，给老拳使了个眼色。
三条人命的案子，一个阿六做不成，肯定还有其他帮凶。别看这人穿得人模狗样的，谁知道扒了皮是个什么东西。
“你连仵作都不知道是什么，也敢来查人命案？”青年眼底的傲气变成了讥讽，“官差无论官职大小，为百姓负责尽职才是最重要的。”
戴果子也没见这人的手是怎么动的，朴刀便被打到一边，他差点儿没拿住。等他回过神来，这人已经在第一具尸体面前蹲了下来。
“此女至少已经死了五个时辰。”他抬起头看着咬牙切齿的戴果子，“我姓顾，顾长明。如果你有兴趣的话，也可以过来看看。”
顾长明报了姓名以后，用两根手指把女尸的脑袋转向另一边，继续说道：“你心里一定在想，我是怎么知道这个女人是什么时候死的。人死后大概两个时辰开始出尸斑，到三个时辰的时候，会变成她这样。”
戴果子没忍住多看了一眼，看到女尸的脖子：“那你又说是五个时辰。”
顾长明站起身来，平静地看着眼前的河面：“因为这样的季节，河水冰凉，有人故意把她们投掷到河水里，不想让人查到准确的死亡时间。”
不等戴果子张嘴，他继续往下说道：“通天河河水的流动速度一直很平缓，一旦获知精准的死亡时间，应该就能查出这些女尸是从哪里被抛下河的。所以，杀人的绝对不是这个官差要绑的疑犯，而是在很远很远的地方，依然能够掌控局面的那个人。”
“你算老几，你说什么就是什么啊？！”戴果子知道顾长明说得很有道理，但是他一点儿都不想承认。
“带我去见你们知县，你就知道我算老几了。”顾长明微微一笑道，“知县应该是你很亲近的人，但不是至亲，是你干爹？”
戴果子被他说得一愣一愣的，这小子……这小子……到底是从哪里看出来的？
“身为衙役，你竟然是第一次看到尸体，”顾长明转过来，眼底有一抹暗光，“对这个地方来说，倒是好事。没有命案，没有凶手，曲阳县治理得很不错。我听说知县大人孙友祥是因为在朋党之争中得罪了人，才被贬到这里的。”
戴果子不喜欢这个人，一副天上地下没有他不知道的表情，不过就是会察言观色而已，没准儿是事先都打听好的，特意来这里嘚瑟。不过越是这种人，越得罪不起。戴果子听不懂朋党之争是什么，以前听说过干爹是不想留在京都，自请下放到曲阳县的。
曲阳县挺好的，风调雨顺，物阜民康。戴果子把朴刀一收，眯了下眼道：“你说她们都是被人害死的，那我怎么没看见伤口？”
人肯定是死了，被杀害总要有个证据，哪怕是推到水里溺死的，也不是这么个表情。这人要是说她们都是淹死的，戴果子就打算一脚把这人也给踹下通天河，让大家来看看，淹死应该是个什么鬼样子。
“我暂时也看不出伤口在哪里。我只知道，她们被放进通天河里的时候，已经死了。”顾长明知道对方不想让他多接触案件，退让一步，“先把尸体搬回衙门，再慢慢商议吧。”
第二章｜验尸
戴果子把那边的老拳拉过来，压着嗓子问衙门里到底有没有仵作。老拳当然知道仵作是什么，不过没有死人的话，要仵作有什么用？
老拳在衙门的时间长，摸着后脑勺想了半天：“有是有，不过他有三年没到衙门来蹲点儿了。知县大人关照了，仵作年纪大行走不便，没事不用来。”
戴果子眼睛一亮，想到个人：“难道是裘叔？”
衙门里就数裘叔年纪最大，腿脚还不好，戴果子记得这人天生是馋虫，一张嘴从早到晚吃个不停，戴果子小的时候，还经常问他要果干吃。
“可不就是他！大人心好，算是把他白养在那里。不过，他也是验尸的一把好手，那双手从年轻的时候起，就不知道摸过多少死人了。”老拳说得口沫横飞的，戴果子的脸色很是难看，他不知从那双摸死人的手里讨了多少吃的，以前怎么就没有人告诉过他这些！
“有死人肯定要验尸，我去找老裘。”老拳很客气地给顾长明行了个礼。这种贵公子打扮的，多少有些来头，曲阳县是小地方，得罪不起大人物。
戴果子没好气地等着后续赶来的几个衙役，让他们用装尸袋把三具女尸都给带回衙门。他一转头，看到顾长明还非常有耐心地站在原地等。
“你要是有事可以先走，我不会把你当嫌犯的。”戴果子巴不得这人早早离开，可这人像块狗皮膏药一样，撕都撕不下来，赶都赶不走。
“你准备怎么处置这个人？”顾长明的手指向渡工阿六，“这人受了重大的刺激，可能是失心疯了。”
“到底谁是衙门的人，是你还是我？”戴果子的火气噌噌噌往上冒，对方要是接话，他还能多发作两句，偏偏顾长明不温不火的样子，更让人生气。
“我虽然不是衙门里的人……”顾长明的话还没说完，便看到有人匆匆走了过来，那人走得太急，脚下踉跄了一下。
曲阳县知县孙友祥，远远便看到了临风玉树般立在戴果子身边的年轻人。这些年曲阳县风平浪静，现在出了这样的大事，他赶过来的时候，后背一阵阵冒冷汗。难道是老天爷觉得他的安生日子过到头了，要给他点儿颜色看看？
“这位是？出了天大的人命案，果子你还在这里磨叽！老拳呢！你们……你们都昏了头！”孙友祥推开要装尸体的衙役，“这些都是什么人，查出来了没有？！”
戴果子面对咆哮的知县，指着顾长明道：“这一位从头到尾插手要管，大人有什么问题都问他就好。”
“你是什么人？官差办案，还是命案，你们这种富家子弟就不要来凑这个热闹了。”要不是看对方穿得体面，举止文雅，孙友祥都想直接让衙役把碍眼的一干人等，全部给赶走，“嫌犯呢？阿六呢？都给我看紧了，别让人跑了。”
“阿六跑不了。”戴果子看着漫不经心，但绝对是眼观六路，耳听八方。身边谁在做什么，他一点儿都没有遗漏的。阿六的疯癫恐怕不是装的，装不可能装得这么像。他就是好奇，这个黑心的到底见到了什么，能直接被吓疯了？
顾长明见知县也是个急躁脾气，便从衣袋中取出一块小小的牌子，就这么在孙友祥的眼皮子前晃了一晃。
不知道是不是故意的，顾长明站的那个位置，正好挡住了戴果子的视线，能正面看到顾长明手中牌子的只有孙友祥。在看到牌子后，孙友祥的脸色在顷刻之间变了三下，从牙缝中挤出一句话：“原来是这个。”
顾长明把牌子收起来，依然客气地问道：“知县大人，我能留在命案现场了吗？”
“能！”孙友祥也在笑，但笑得有些假，“不知道是什么风把长明公子给吹到曲阳县这个小地方，来得还这么巧？”
戴果子忍不住用尾指掏了掏耳朵，刚才这小子自报家门说了姓顾，怎么大人还给他弄个“长明公子”的外号？一听也不像是善茬儿，别是朝廷派下来为难大人的。这么一想，他眼中的警惕之意更重。
“来得早不如来得巧，我原本是在等一个人，没想到会遇上这样的事情。”顾长明很简短地把三具女尸的情况大致说明了一下，“你们衙门里的人去找仵作，尸体带回衙门。除了失心疯的渡工，肯定还有其他的目击者，必须查问清楚，不能有遗漏。”
什么叫自说自话，什么叫反客为主，戴果子今天算是见识到了。偏偏知县还对他特别客气，连回程的时候，都让顾长明走在前面，态度也很恭敬。
这个长明公子到底是什么来头？他给大人看的那块牌子到底是什么？戴果子低头坏笑了下，真想看看还不容易，他往前走着，嘴里喊了一声“大人”，整个人看起来就像是没站稳，往顾长明的方向倒了一下。
然后，他的一只手神不知鬼不觉地伸了出去，被顾长明守株待兔一样，正好抓住了。两人对视了一眼，心知肚明。戴果子还龇了龇牙，这小子看着像个读书人，手劲儿还不小，捏得他骨头都要碎了。
“果子，你这是？”孙友祥见两人初次相见，就这样手拉手地对视，嘴角忍不住抽搐了两下。
“他没站稳，我扶他一把。”顾长明当然知道戴果子想要做什么，戴果子的手脚不慢，做这种事情绝非头一次，可惜，今天遇上的是他，还没等手碰到他的衣服，已经被他捏住了穴道。
“果子，还不谢谢公子？”孙友祥脸上写的是——人家是有头有脸的人物，你们别给老子丢脸。
顾长明一松手，戴果子便悻悻地捏着鼻子落到了后面，把被捏疼的那只手藏在身后慢慢揉，边走边听他们说话。
“衙门里是有个仵作，当年那是一把好手。这些年除了生病老死的，曲阳县没出过人命案，他年纪又大了，我寻思着让他在家休养，用得上的时候再让他出山。本来以为他这辈子都不用出山了，世事难料。”孙友祥唉声叹气的，最多还有两年，他就预备辞官回老家去享清福了。
“我刚刚听到衙役说仵作姓裘。莫非就是京都的那位‘鬼见愁’？”顾长明听着裘这个姓有些耳熟，再想了想，想到了这么个人。
孙友祥一拍大腿道：“可不就是他！他查案的时候得罪了上头，一条腿被打折了，也不知道是怎么兜兜转转的，落到了曲阳县。我看着人挺好的，就把他留下了。”
“果然是他。”顾长明没有见过这个人，在翻查旧案时，听到过好几次这人的名字，没想到小小的曲阳县还真是卧虎藏龙。
一行人回到衙门，孙友祥交代今天出了大事，县内小事一律改日处理，然后便让衙役把三个尸袋送到后院，专门等着老裘过来。他又让人沏了茶，请顾长明喝。
顾长明接过茶盏，低头一笑道：“听家父说起过孙知县的过往，他只说可惜可惜。”
戴果子一刻也不放松，站在孙知县身后，听了这句话眼睛都瞪大了一圈。原来他们还有这么深的关系。
“顾大人盛年时就贵为提刑官，居然还能记得我这么个小人物，真是难为他了。”孙友祥眉宇间倒是一片平和，没有丝毫的激愤。
顾长明嘴角一动，刚要接话，老拳便大呼小叫地进来了：“大人，大人，老裘来了。”
孙友祥单手掩住额角，没见到这里有贵客吗？来个仵作都能喊得像敲锣打鼓似的。这个曲阳县县衙，一出命案恐怕连一个拿得出手的、像样的帮手都没有。
顾长明反而先站了起来，这位仵作的名气甚大，他真没想到会在曲阳县遇上。
老拳边喊边架着个人进来了，真的是架着。老裘全身软趴趴地不使劲儿，手里还握着个油腻腻的大鸡腿。见衙门里团团坐着几个人，他还客气上了：“早知道人都在，我把整只烧鸡都带来，大家一起吃才香。”
“老裘，三具尸体，吃完了开工。”孙友祥没有多余的话，要是拉拉扯扯的，这些人能磨叽到明天一早。
戴果子听着大人的话，觉得别扭。这老裘比他印象里的更加邋遢，身上的衣袍不知多久没洗过，都是油渍，怕是平时吃完东西都把油随手抹在了衣服上。他下意识侧头去看看顾长明的反应，这人锦衣华袍，衣冠楚楚的，这会儿见着老裘，不知道要嫌弃成什么样子了。
／一击鼓／
第一章：通天河
第二章：验尸
第三章：虫卵
第四章：血手印
第五章：初初融雪
第六章：一剖为二
第七章：瘟疫来了
第八章：一线转机
第九章：无人之境
第十章：画册
第十一章：拿剑的姑娘
第十二章：画中人
第十三章：满嘴的谎言
第十四章：先不要动
第十五章：绯衣少女
第十六章：告破
第十七章：心石落地
／二击鼓／
第一章：地主之谊
第二章：五千两
第三章：当局者迷
第四章：果然是她
第五章：奉劝你一句
第六章：倾听之耳
第七章：小葫芦
第八章：一肚子坏水
第九章：受人之托
第十章：仗义每从屠狗辈
第十一章：守口如瓶
第十二章：唯一生还
第十三章：小心有诈
第十四章：神秘之人
第十五章：休怪无情
第十六章：父逝儿伤
／三击鼓／
第一章：最好的归宿
第二章：遮风挡雨
第三章：青云六逐令
第四章：损人不利己
第五章：一次机会
第六章：一了百了
第七章：帘幕之前
第八章：原形毕露
第九章：公报私仇
第十章：横生枝节
第十一章：一盘很大的棋
第十二章：草木皆兵
第十三章：有贼心没贼胆
第十四章：混吃等死
第十五章：最大的凶器
第十六章：后果自负
第十七章：反正我不走
第十八章：攻敌攻心
第十九章：旁敲侧击
第二十章：身处险境
第二十一章：一山更比一山高
第二十二章：破解机关
第二十三章：帮忙圆场
第二十四章：难上加难
