关于李鸿章的是非功过，各种争议由来已久。距离传主生活的时代越远，评价议论越是纷繁复杂。如何更加全面、客观、立体地为读者展现李鸿章的历史形象及时代背景，是本书试图解决的问题。
有关李鸿章的传记作品颇多，但是有的较为概略，缺乏对传主的性格和细节的刻画；有的因为立场不同，观点和分析有失偏颇；有的沉溺于历史的细枝末节而不能深刻地分析人物性格形成的原因及历史影响……为了尽可能地弥补以上缺憾，笔者试图穿越历史的重重迷雾，选取与传主基本同时代、有过近距离接触的三位作者的《李鸿章传》，通过甄别、选取与梳理材料，以期更加全面、真实地还原李鸿章。同时将梁启超汪洋恣肆的文言文翻译为通达晓畅的白话文，以更便于读者理解与认识。
梁启超(1873—1929)，广东新会人，字卓如，号任公，别号饮冰室主人、饮冰子、哀时客、中国之新民、自由斋主人。中国近代著名的政治活动家、启蒙思想家、教育家、史学家和文学家，戊戌维新运动的领袖之一。着有《饮冰室合集》《清代学术概论》《中国近三百年学术史》《中国历史研究法》等。
梁启超被誉为“神笔”，他笔触磅礴、目光如炬，是世间少有的奇才。作为闻名中外的爱国者和思想家，其文史功底更不待言。《李鸿章传》是其传记作品中的代表作，不但高屋建瓴地叙述了李鸿章个人一生的经历，也对中国近代曲折的发展历程进行了刻画。《李鸿章传》是二十世纪传记作品中难以逾越的高峰，“是四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。着者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也”。
罗伯特·道格拉斯爵士（1838—1931），英国驻华外交官、汉学家。曾任英国剑桥大学国王学院中文教授、大英博物馆东方书籍和文献管理员。1858年来华，在英国驻华领事馆任汉语通事，对中国文化研究颇深，擅长传记写作。他的大部分着作均与中国有关，代表作有《李鸿章传》《中国》《儒家与道家》《中国故事》《中国社会》等。其中《李鸿章传》出版于1895年，是西方世界的第一部李鸿章传记。
约翰?奥特维?布兰德（1863—1945）,英国作家和记者，曾作为《泰晤士报》记者访问中国，并亲自采访李鸿章。其作品《李鸿章传》完成于1917年。
总体而言，国外对李鸿章的外交手段和其促进中国社会变革的举措的评价较高，甚至将其称为“19世纪打造者”，与俾斯麦、格兰斯顿并称为当时世界三大伟人。故笔者特别选取罗伯特·道格拉斯（李静韬等译）和布兰德（王纪卿译）的两部作品作为有益补充，为了保持梁启超版《李鸿章传》的完整性，将其按照主题加以提炼，置于梁传相关章节的后面。
布兰德在传记中说：
在欧洲，在侨居中国的外国人当中,人们一般将李鸿章的伟大之处归结于他的外交事业,而他的国人则将其卓越之处主要归结于他作为军事指挥者与国防组织者所从事的活动。
由此可见，国内外对李鸿章的评价的角度具有差异性。
以中西方两种视角打量传主，通过互相印证与有益补充，为读者呈现一个有血有肉、丰满立体的李鸿章；同时，通过西方作者的作品，为审视李鸿章个人、中国近代历史提供崭新的视角和反思的空间，是笔者想要达到的目的。
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