第三节 承州城下苦鏖战
九月初九，岳飞命部将张宪留守泰州，自己领兵出征，率军进驻承州以东几十里的三墩，与金兵营寨对峙。这时刘光世派来的王德已经领军返回镇江府，王林和郭仲威畏缩不前，李彦先一部被金军阻截在了楚州山阳县北神镇的淮水当中，无法前进。岳飞探得了周边形势，深知救援楚州任务的艰巨。自己孤军数千人，缺衣少粮，虽然凭着一腔豪情，带着“虽千万人吾往矣”的悲壮去救援楚州，但现实问题不解决，仍然难以完成任务。于是，岳飞便写了两份奏折给两浙西路招抚大使刘光世，寻求他的援助。
但求救信送出之后，都如石沉大海，没有回音。刘光世显然一点都不想给岳飞支援，似乎楚州的存亡与己无 关。
岳飞并没有因此停下救援楚州的脚步，他召集自己部下的将士，以忠义报国动员大家，激起将士们的抗金报国之志。在外援断绝、困难重重的情况下，岳飞知难而进，孤军出击。九月二十日，岳家军进抵承州，在承州及楚州外围和金兵展开激战，三战三捷，杀敌将高太保，擒金兵、契丹、渤海、汉儿军等70多人，押解到后方，献俘于行在。
但是，围攻楚州的金军势大，并且倾尽了全力攻城，昼夜不息，岳飞在承州城外的苦战没有办法使楚州幸免于难。楚州镇抚使赵立，徐州张益村人，魁梧伟岸，天性勇敢，屡立战功，平时能和士卒们同甘共苦，战时每次都是冲锋在前，是一个豪气的英雄人物。在之前的徐州保卫战中，他作战英勇，多次受伤，但仍洒血以战。在一次战斗中，赵立口中箭，不能说话，但坚持以手指挥诸军。金军的箭长有六七寸，比宋军所用长很多，而且形如凿，射入就拔不出来。赵立就命医生用铁箝把牙齿拧掉，凿骨把箭镞拔去，用了很久才把箭头取出，取出之后，流血盈襟。左右看了毛发皆耸，而赵立却颜面不变。
金人围城日久，城内军民越发难守。一天深夜，战事稍歇，赵立焚香，流泪望向东南方向而拜，发誓死守楚州，不敢负国家。又让手下击鼓，说如果援兵到了，听到鼓声，一定会应和。可是这样过了一天又一天，援军一直没有到来。城外的金兵也知道楚州没有外援，愈发把楚州城围得如铁桶一般。
楚州这座没有援兵的孤城，总会有弹尽粮绝的一天。到了九月中旬，赵立被金兵的炮石打碎了头颅，一个“贯精忠于日月，塞英气于乾坤”的英雄就此死去。临死前，赵立慷慨却又遗憾地说：“我终不能与国灭贼矣！”金军听到城内的哭声，知道赵立已死，于是更加猛烈地攻城。
九月二十五日，楚州城破，金军与楚州军民发生了激烈残酷的巷战。赵立在生前曾对破城之后的战斗进行部署，让楚州军民在每个巷口都设立砖垒，誓死抵抗。这真是一场血战。城中兵荒马乱、战火烛天，男人几乎全都上阵，一些女子也不示弱，拼却一死，拉住金兵，一起沉入河中。楚州城中，血流成 河。
楚州是金军南侵以来遇到的一个意外。金军攻打大部分城市，都势如破竹，有的略做抵抗，有的甚至是不攻自破，从未像楚州之战这样，让金军破城之后还付出了伤亡几千人的代价。
楚州失守后，金军掌握了渡淮水的交通要道，两淮地区再无天险可守。完颜昌此时调动兵力，转攻前来救援但是被堵在北神镇的李彦先所部。在大量金兵包围之下，李彦先英勇奋战，后全家都在淮水中殉难。随后，完颜昌又以重兵南下，扑向承州附近的岳家军。岳家军无险可恃，再加上衣食不能保障，只能一面抵抗，一面掩护百姓向江南撤退。
岳飞此时已经接到了退守通州和泰州的命令，无奈之下，他忍痛指挥将士们撤退。在回师途中，金军屡次追击，但是屡次被岳家军击退，伤亡众多，不得不停止了追击。岳飞的部队终于退回了泰州。
打完了仗，更残酷的斗争接踵而至。十月下旬，刘光世上奏朝廷，反诬岳飞“迁延五十余日”，贻误了军机，还不听指挥，抵抗会师，这才导致楚州的陷落。朝廷和宋高宗对此不置可否。签书枢密院事赵鼎主张问刘光世等违命不救楚州之罪。但宋高宗认为刘光世当此一面，责任重大，如果责备太重的话，怕他心不安，更没办法专心为国效力了。于是，宋高宗发布的诏旨中反而给予刘光世嘉奖，说他“体国忠勤”，令他“节制诸镇”，“戮力保守”通、泰两州。[ 《金佗稡编》卷二十五。
]宋高宗功过不分，息事宁人，让有功者愈发心寒，有过者更加胆大。果然，刘光世明白朝廷对自己无可奈何，只会姑息迁就，对纯粹是照顾体面的嘉奖，也并不真正感恩戴德，于是照旧违诏抗命。当完颜昌率20万大军转向通、泰时，曾夸口说已经把沿长江的诸处要隘严为防守，保证不会让敌人南渡的刘光世，此时闭目塞听，装作不知道敌人已大举侵入通泰军区，没有发出一兵一卒援助。整个淮东陷入危机。
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