本书揭露了人性的虚伪、贪婪与自私，在无情地揭示人性之恶的时候，并没有对人性丧失信心。因为每个人身上藏着一个“魔鬼”的同时，也藏着一个“天使”。人性并不完美，而我们之所以要去了解人性之恶，是因为我们依然相信人性还有美好的一面，我们还没有放弃我们的人性。
乾隆初年，官场贪腐现象严重，买官卖官屡禁不绝，京畿富庶之地很严重。三朝老臣李卫，受乾隆皇帝密诏，前往直隶调查案件真相。
初到直隶，李卫便察觉出巡抚李柱器是个道貌岸然的贪官，但奈何其人十分狡诈，李卫几次三番地试探，均是无功而返。无可奈何之下李卫只好亲自乔装打入李柱器卖官系统内部，找到证据后上交皇上。
乾隆派钦差下直隶查案，李卫联合钦差大臣海望设下圈套，将李柱器的罪行一一揭穿，还大清一个清明浩然的官场！
精彩文摘：
★ 李卫正寻思着，李柱器已经迎了出来，口里连声道：“李大人一路风尘，辛苦了！”
李卫行个礼，道：“哪里，哪里。下官见过大人。”
说话间，李柱器已经将李卫引进签押房。此时，屋中已经坐了三四个官吏，见了李卫都站起来打招呼。
李卫抬头看见这几个官吏的穿着，顿时有些忍俊不禁。李柱器穿得衣衫褴褛本不奇怪，李卫对此人的习惯也早有耳闻，但屋里的这几位官吏穿得也是相当寒酸。有一位四品官穿得比李柱器还要惨不忍睹，帽子上的翎管明显是用一个烟料嘴子代替的，那帽子也不知是从哪儿捡来的，破了十几个窟窿，就像老鼠啃过一般；再看他身上，袖子上有一个大洞，露出内衣的颜色；身上还有一片布料落下来，飘飘荡荡，实在是让人忍不住发笑。
李卫强忍住了笑，与几个人见了礼，这才落座。李柱器坐了下来，却不再说话，只是拿眼睛盯着李卫，从头上看到脚下，再由脚下看回到头上，上上下下打量个不停，把李卫看得直发毛。
★ 胡图见公案上的状子渐渐多了，便选了个吉日开堂审案。
这一日巳时坐堂，第一件案子是张三和李四为争一只鸡。张三说李四偷了他家一只鸡，但李四说鸡本来就是他家的，两个人都在公堂上喊冤。
胡图也不嫌案小，细细问道：“张三，既然是你家的鸡，如何就跑到了李四家？”
张三道：“小的家和李四家的院子只隔着一堵墙，小的家里的那只鸡不老实，总是爱乱飞乱扑腾。今天飞到李四家，便让他逮住了。”
胡图说：“这么说你们是邻居？”
张三和李四点头称是。
胡图笑道：“既然是邻居，这案就容易办了。俗话说得好，远亲不如近邻。是邻居就要和睦相处嘛，单为了一只鸡这么小的事，伤了邻里的关系，实在是大大的不值。你们说对不对啊？”
张三和李四不知胡图是什么意思，一齐叩头道：“县太爷说得是。”
胡图把胡子一捻，笑眯眯地说：“既然你们都认为本县说得是，我看这只鸡是个让你们邻里不和的孽障，我便替你们除去吧。陈班头，你去把鸡拿到后头厨房。”
陈班头答应一声，上前将鸡取走直接向后厨房走去了。
张三和李四一看着了急。
张三道：“县太爷那是我的鸡啊，您拿走了算怎么回事？”
李四也道：“老爷您要吃鸡，也不能吃这只鸡啊。”
胡图听了登时将脸一板，道：“废话！我不吃你的鸡还吃谁的去？我吃这只鸡是为了让你们邻里和睦，你们应当感激才是。还不给我退下。”
张三和李四一看县太爷变了脸，知道这只鸡一定是要不回来了，只好自认倒霉走下堂去。
★ 经过李不柱这么一折腾，李卫的寿典准备得还真像那么一回事。城内的新院子十分宽敞，屋高墙深，豪华气派。近百名下人进进出出，忙里忙外，如蚁般纷忙有序。府里各样东西都是崭新的，到处都有鲜艳簇新的装饰品，用的全都是好料。每根柱子上都裹了红绫，屋外搭着彩棚，一直沿路向两边
延出半里多地去。
李母乍见了这阵势，不但没觉着好，反倒被吓住了，她找到李卫问道：“你这是干吗啊？不就是过个寿辰吗？怎么把好好的一个家搞得像个龙宫似的，这要花多少银子啊？”
李卫漫不经心地道：“不多，一万多两银子吧。”
李母听了差点儿没晕过去：“啊！一万两！过完了寿辰，你以后的日子是不是就不打算过了？你有那么多银子吗？”
“我已经从安庆府各官那里借了银子。”李卫把李母搀到椅子上坐下，给李母倒了一杯茶。
李母哪里喝得下茶去，她把茶杯一推，道：“那咱能还得起吗？你是不是抽风发癔症了？咱们李家哪有这么过寿的？”
“这是我请的大总管李不柱的主意，银子也是他替我借的。”
“你从哪儿捡来的这么一个败家总管，要照他这么闹腾，还不把家都败光了啊。”
李卫听李母这么说，也笑道：“这小子的确是个败家子！不过，也不知道他是败谁的家呢。”
李母听着糊涂，刚要细问，却被李卫打着哈哈，搪塞了过去。
★ 傅恒面带悲戚地走进东暖阁。此时的乾隆正在激动之时，竟没看到傅恒有些反常，对傅恒笑道：“你来得正好，朕听说李卫病了，正要去李卫府上看望他。你与朕一同去吧。”话说半截，却见傅恒忍不住哭出声来。乾隆奇怪地说，“怎么？出什么事了？”
“又玠，他已经寿终啦。”
“啊！”这个消息太突然了，乾隆只觉身子一晃，王廉急忙上前将他扶住。
乾隆好一会儿才稳住了心神，心中突然像是被什么掏空了一般。他突然回身，走到案桌前拿起笔。
王廉见乾隆要写东西，急忙喊来两个小太监，铺纸研磨。
乾隆略思考了一下，提笔写下了几行字。写罢将笔一丢，背手走到窗前，向窗外望去。
这时，外面已经淅淅沥沥地下起了小雨，雨声在黑漆漆的暗夜中“沙沙”响着。
过了好一会儿，乾隆才道：“李卫啊，自朕登基以来，你治水察案从来没有歇息过，是朕累坏了你啊。”
傅恒虽然哭红了眼睛，但忍住悲痛上前一步，劝道：“皇上不必过分自天下第一怪吏责，身为人臣，李卫所做之事，皆为本分。”
“可是天下像这样能尽本分的官吏太少啦。”乾隆走回到案头，将方才写下的字递给傅恒，“今晚你就将这副挽联送到李卫府上，并高挂在李卫的灵堂之上，我要让百官看看，什么样的官才是朕想要的。”
傅恒双手将挽联接过，却见上面写着：
上联：一生嬉笑怒骂，终成百官典范；
下联：半世俭朴勤芝，普传万世嘉风。
横批：天下第一怪吏。
目录：
第一章：雨夜受命
第二章：张良计与过墙梯
第三章：风流债
第四章：李卫送亲
第五章：真假李卫
第六章：小鬼打架
第七章：糊涂县令
第八章：歪打正着
第九章：吃腥的猫
第十章：求官之路
第十一章：周瑜打黄盖
第十二章：英雄救美
第十三章：引蛇出洞
第十四章：试探
第十五章：赌圣和赌仙
第十六章：卖官玄机
第十七章：查抄明皇寺
第十八章：两虎相斗
第十九章：叶藏于林
第二十章：窝里斗
第二十一章：李柱器进京
第二十二章：砸场子
第二十三章：老骥伏枥
第二十四章：进宝斋之谜
第二十五章：亦邪亦正
第二十六章：智斗飞贼
第二十七章：李卫过寿
第二十八章：趁火打劫
第二十九章：两封密折
第三十章：钦差下直隶
第三十一章：作茧自缚
第三十二章：天下第一怪吏
