随着屡遭挫折，他的政治热情渐渐消退。《与杨虞卿书》说：“今且安时顺命，用遣岁月。或免罢之后，得以自由，浩然江湖，从此长往。”他后期诗歌的主要内容为大量的闲适诗、感伤诗。如《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”又如《钱塘湖春行》：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”自居易“感伤诗”的代表作是《长恨歌》、《琵琶行》，也代表了白居易诗歌的最高成就。《长恨歌》作于元和元年（805），根据唐明皇和杨贵妃的故事来结构全篇，是以咏叹李、杨爱情为主，充满感伤情调的诗。白居易写《长恨歌》的本意是要“惩尤物，窒乱阶，垂于将来”，有“讽谕”意味。所以，《长恨歌》写杨贵妃入宫到“安史之乱”，对君主的耽色误国和贵妃的专宠有所讽刺。但是，这一意图并没有贯穿到底。白居易用了许多动人的情节和语言把这场悲剧写得缠绵悱恻，特别是对玄宗与贵妃生死相恋神话色彩般的反复渲染，更把批判主题冲淡了。如杨贵妃死后，玄宗对景伤情：“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。”回到长安后“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠”，下面又写临邛道士鸿都客为玄宗上天入地寻觅，杨贵妃虽不能相见但请道士带去当年的定情物给玄宗，并重温旧日盟誓：“但令心似金钿坚，天上人间会相见。
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