这是英国著名文学理论家特里·伊格尔顿又一部聚焦于悲剧主题的作品。伊格尔顿在大学时期就对悲剧产生兴趣，又在开始投入这方面的探索时遭遇父亲的离世，他对悲剧的研究因而融入了深厚的个人情感。面对“悲剧已无”的观点，伊格尔顿提出质疑，通过对何为“悲剧”进行梳理和阐述，指出它在当代社会的作用并未丧失，而是遭到了从哲学出发的悲剧理论的曲解与抑制。
在本书中，伊格尔顿从对古希腊剧作家索福克勒斯的《俄狄浦斯王》的深度阅读入手，梳理了悲剧主题的发展变化以及内在联系，探索了古希腊悲剧到现代悲剧的演变及意义。他的研究跨越文学、政治学、哲学、戏剧等多个领域，阐释了不同时代的剧作家和哲学家，如埃斯库罗斯、莎士比亚、易卜生、尼采、黑格尔、弗洛伊德、本雅明、拉康等，如何影响和塑造了我们对这一重要艺术形式的理解。他的论述为重新定义悲剧、理解悲剧、发展悲剧理论提供了值得探索的思路和方向。
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